В нескольких шагах от нее на пне сидел старик. Странно, что она его не заметила раньше. Лицо незнакомца скрывал капюшон плаща, виднелся только окруженный морщинами рот. В руке он держал узловатый посох.

Райли улыбнулась в ответ на комплимент. Ей всегда хотелось стрелять из лука, но в реальной жизни это как-то не получалось. Родители не одобрили ее увлечения, уверяя, что лучше ей стать чирлидером или заняться каким-нибудь командным спортом. Ну что это за занятие для девушки — стрелять из лука?

— Спасибо. А я вас не заметила.

— В мои годы я хожу медленно, зато почти беззвучно, — усмехнулся старик.

Райли чуть было не засмеялась словам старика, но тут на глаза ей попался Алексион, шедший в своих блестящих доспехах по лагерю. Радостное настроение как ветром сдуло, ее снова охватило тошнотворное чувство безнадежности, от которого ее отвлекали только упражнения в стрельбе из лука.

— Ты мрачновата для такой милой девушки. Но я тебя понимаю: эти чертовы леса на кого хочешь тоску нагонят.

В начале пути они шли среди цветущих солнечных полей и зеленых рощ, но, по мере продвижения в сторону Сумеречного Трона, растительность становилась все более чахлой и безжизненной. Сейчас мертвые деревья тянули к дороге когтистые лапы голых ветвей. Солнечный свет все хуже пробивался сквозь густевшие облака, скоро им придется жечь фонари и факелы круглые сутки, чтобы хоть как-то видеть дорогу.