– Отлично. Тогда одеваемся... А, Жиото! Что тебе надо?

– Чаю, ваша милость? – кланяясь, предложил слуга.

– Да, пожалуй. Джуд, скажи мне, ты сразу проник вовнутрь через эти... шлюз-жабры? Не пытался обследовать поверхность?

– Обследовать – слишком сильно сказано, Хозяин. Скорее слегка изучил.

– И что же?

– Шершавая. Нечто вроде чешуи. Всякие выступы и щели. Плавники... ну, как крылья.

– Крылья, э? – Тонкие, будто лезвия, черные брови приподнялись.

Джудиган устало кивнул.

– Понимаю, о чем вы. Не только плавать... Да. Возможно, он способен и на другое. Хотя не благодаря крыльям, конечно, они – лишь для маневров.

Хозяин негромко произнес:

– Овладеть женщиной, овладеть городом... овладеть миром!

Дук принес чай, они сели в кресла перед стеклянной стеной, глядя наружу, где были пух и скрытое за ним исполинское тело.

– До меня дошли какие-то слухи... – Старик неопределенно показал вверх.

– Что? А! Не обращай внимания. Всего лишь небольшой бунт. Старый король, мой отец, умер.

Джудиган не стал расспрашивать подробнее. Он принял чашку из рук подобострастно улыбающегося слуги, неторопливо отпил и сказал:

– И еще, Хозяин. Сделал лампу – особую, чтобы не гасла в пухе. Взял ее с собой. Когда ползал там, освещал себе путь. Видно очень плохо, но все же кое-что можно разобрать. Там были жирные синие линии, они складывались в узор. Стал срисовывать. Это уже после того, как выбрался из шлюз-жабр, перед возвращением. В общем, оказалось, что это надпись. Нечто вроде татуировки на коже... или названия на борту.

– И что написано? – осведомился Хозяин.

– Шесть слов на староканструктианском. Первые два крупными буквами, следующие четыре – ниже и более мелкими. Как бы... как бы в скобках. Первые два предвидел, ожидал именно их. Последние четыре... что-то странное, Хозяин. Непонятное.

Старик замолчал, приникнув к чашке, и в конце концов Марич недовольно поторопил:

– Так что там? Ну!