Весь день Радим просидел с книгой на диване и ни с кем не разговаривал. Старх несколько раз подбирался к нему и пытался побеседовать. Ему было любопытно где они пропадали, да и червь сомнения глодал. А вдруг и впрямь выбор сделан. Жертва это он, а они избранные. Но Радим ни на кого не реагировал. Он лениво перелистывал страницы, но казалось не видел их.

Дамир и того хуже. Весь день проплакал. Даже кушать себе не заказал. Старх пытался его утешить, сказать что-то ободряющее, но в ответ слышал только:

– Зачем я сюда пошел? Зачем я сюда пошел? Зачем всех привел? Почему не остался дома?

Поняв что разговаривать с обоими бесполезно, Старх отстал. Отвернув кресло к книжным стеллажам, он упражнялся в мысленных командах. Стоило о чем-то подумать, как это появлялось либо где-то поблизости, либо прямо у него в руках. Так он вызвал из пустоты оловянного солдатика, учебник по начертательной геометрии, настоящий револьвер, такой он видел у барона Мюнха в кабинете, связку бананов, их не преминул съесть, и много чего другого.

Вызывая из небытия вещи. Старх размышлял. Это теперь его новое умение, или все-таки волшебное свойство комнаты – исполнять желания. От Глазастого Шляпника всего можно ожидать.

Так в этом кресле Старх и заснул. А ночью случилось непоправимое. Даже если бы он не спал, вряд ли у него получилось бы это предотвратить.

Старх проснулся от страшного истошного крика, порвавшего в клочья ночную тишину. Старх выскочил из кресла и заозирался по сторанам в поисках источника крика. Ночная темнота сама раздвинулась. Еще одна загадка этого странного места, день и ночь здесь исправно менялись, словно под потолком библиотеки болталось свое солнце, которое иногда покидало боевой пост.

Старх тут же увидел кто кричал, и отшатнулся. Он уже точно ничем не мог помочь.

Радим стоял над скрюченным телом Дамира и сжимал окровавленный кухонный нож. Дамир же смотрел стекленевшими глазами на своего убийцу, и в его взгляде читался немой укор. Радим нанес ему несколько ударов в живот, а потом перерезал горло. Хладнокровно, без всякого сожаления.

Заслышав шум, Радим обернулся. И было в его взгляде столько льда и расчетливости, что Старху стало не по себе. Ведь он так и его убьет, если ему потребуется.

– Мы должны были заплатить Нерону за обучение, – зло произнес он. – Кто-то должен был стать Жертвой. И ты прекрасно знаешь, кто из нас троих Жертва. Что вылупился на меня? В благородного сыграть хочешь? Так чего сам не предложил себя? Слабо было! Так что сиди тихо, и не чирикай. Все уже сделано. А твои ручки чистенькие. Не извольте беспокоиться.