— Спасибо, — промямлил Миха.

Азора подставила щеку. Миха, не веря своему счастью, клюнул ее губами. Азора обхватила его за шею, прижалась.

— Больше, слышишь, не уходи так. Не бросай меня, — прошептала она. — Обещаешь? Обещаешь?

— Если я в следующий раз возьму тебя с собой, кто же будет нас тогда спасать?

— Обещай, — настаивала Азора.

И Миха, конечно, пообещал.

13

След Лата, найденный с помощью деда Ойона и Аркчи, вел в Виноградники.

— Хорошо, что он не в Ключи подался, — говорил Дан. — Там прыгнул в полоз, и фюйть! Ищи его потом.

— Ему нужно ждать Хозяев, — объяснил Ойон-атын. — Хозяева придут с севера.

Дан с друзьями не хотели знать, что за Хозяева у Лата Червяка. Им достаточно было вернуть украденный камень. У Аркчи одолжили сани и помчались на запад по худой дороге. Миха увязался с ними на правах полноценного участника подземного приключения. Азору, несмотря на громкие протесты, оставили на стоянке вместе с Ойоном. На санях бы ей не нашлось места.

В пути им попался санный поезд, идущий в Причалы. В осажденный бунтовщиками Паром отправили подкрепление. Угрюмые стрельцы, пара «громовых саней», дюжина латных с заглушёнными котлами на волокушах. Миха долго оборачивался им вслед. Сердце чуяло недоброе.

Виноградники были построены на холме, из макушки которого торчала белокаменная колокольня. Поселок окружал добротный тын, переплетенный вдобавок железной «саллаховой лозой». С первого взгляда было видно, что обороняться местным жителями приходилось частенько.

У подножия холма их встретил сторожевой разъезд. Двое на йотунах, с ними трое конных. Все при ружьях и палашах, в обитых железом стеганках и отороченных мехом шлемах. По нездешним смуглым лицам Миха догадался — наемники.

— По какой нужде едете? — спросил старшой. — Подорожная имеется?

Про подорожные их упредил Аркча. Дан подбросил серебряную монету, она исчезла в варежке старшого. Наемник подобрел.

— Мы сами конуру ищем, — Дан косил под бывалого Пса Войны. — Присоветуете чего?

— С капитаном нашим поговори, Илем Мохнатым. Люди нужны. Только его нет, завтра вернется. На разбор с хамонскими поехал, память им освежить, чья здесь межа.

— Подождем, — кивнул Дан. — Скажи, старшой, не видали друга нашего здесь? Крупный такой, лысый, безбровый. Прихрамывает на одну ногу.

Старшой заколебался. Пришлось повторить фокус с монетой.