Какой смысл был бы в спасательной операции, если бы только добираться до границы бывшего Ирена, моему отряду пришлось бы недели две, а то и все три. Ну а если накинуть ещё несколько дней, для того, чтобы добраться до «Звезды Империи», а оттуда с неделю до земель Шпульке, так можно было бы вообще никуда не выезжать, а продолжать ровно сидеть на заднице в своих покоях и тихо радоваться перспективам стать со временем новым Императором.

Впрочем – нет! Нельзя. Мне следовало чётко и ясно показать Второй Матушке, что я не потерплю того, что меня запирают в четырёх стенах, пусть даже во имя интересов государства. Последствия моего экспромта, конечно, были трудно предсказуемы. Но уж лучше в этих условиях побрыкаться как та лягушка, нежели сложить лапки и пройти на дно той крынки с жирным молоком, в которую она угодила.

Если я вернусь с Дюрером, уверен, что Её Величество найдёт способ отыграть всё в обратную сторону, например, ссылаясь на хитрый план по дезинформации шпионов противника. Ну, а если не получится… что ж. Тогда в моём положении либо ничего не изменится, потому как менять Принцов Империи словно перчатки Стелла не будет. Либо я, показав характер, всё-таки добьюсь своего и получу относительную свободу действий.

Впрочем, сейчас, мне скорее следовало бы думать о том, чтобы именно вернуться, а не о том, что будет после этого. Хотя, я задницей, чувствовал, что при любом исходе некоторое время мне будет очень некомфортно сидеть на жёстких стульях. Ну – тут ничего не поделаешь. Я же прекрасно понимаю, против чьей воли попёр!

– Спасибо вам Мистресс Эйншер! – я вежливо поклонился. – Я перед вами в долгу!

– Да ладно вам, молодой человек, – отмахнулась старушка. – Как говорится в народе – сочтёмся.

– Только умоляю вас, не просите у меня в качестве возмещения долга первенца! – я улыбнулся под сверлящим меня внимательным взглядом и уголки губ магессы слегка дрогнули.

Шутку она явно поняла и оценила.

– Ну, я же не самоубийца, чтобы требовать себе ребёнка самого Эстока Русского. За своего родного внука Стелла мне живо голову отвернёт.

Сделав пометочку в памяти о том, как буднично старушка назвала Императрицу по имени, я спросил.

– Что уже знаете.

– Так по всем городам страны об этом трубят уже третьи сутки к ряду, – ответила маг. – Народ только и говорит, что об «Обречённом Принце».

– Хм… Почему «Обречённом»? – пробормотал я, покачав головой и подходя к самому створу портала, и чувствуя, как покалывает кожу удерживающая разрыв магия спросил. – А мне говорили, что вы не выбираетесь со своими учениками в Сольмндейл…