– Помню. Но почему они стали так сильны?

– Вот это правильный вопрос, Фигаро. – Артур глубоко вздохнул и уставился в пол. – Они вызвали демона.

– Демона?!

– Самого настоящего демона, поверьте мне. У них не было ни формул высшей квазиматематики, ни инструментов, ни знаний. Они даже не знали, как правильно начертить Удерживающие и Направляющие Знаки. Но у них была решимость, огромная решимость, и граничащий с безумием энтузиазм. И демон явился.

Артур замолчал, вытащил откуда-то из карманов плаща маленькую коробочку, высыпал из нее немного белого порошка под язык и некоторое время его рассасывал. Затем он продолжил:

– Демон дал им то, чего они хотели: информацию о Мировом Эфире и способах управления им. Он вложил эти знания прямо Четверым в головы, дал им основу на которой сейчас стоит вся Классическая школа колдовства. Но, как и любой демон, он потребовал платы. Каждый из Четверых должен был, в определенный момент, совершить некое деяние. Очень простое и, на первый взгляд, бессмысленное: отправить письмо, сломать тележную ось у водовоза, подпоить незнакомого человека в таверне и… кажется, Моргане нужно было… Ну да, точно – спасти из пожара кота. Будущий Квадриптих согласился, не моргнув глазом.

– Однако…

– Однако демон не был бы демоном, если бы плата не была соразмерна дару. Когда ибн Хаттаб – тогда Квадриптих уже закончил строительство Белой Башни и через короля Италии назначил первого Белого Антипапу – споил некоего Раммана – торговца коврами из Багры, с момента сделки прошло уже почти двадцать лет. На следующий день Абдурахман умер. Старость – ничего такого. Ему было уже почти сто пятьдесят лет. А потом…

Артур яростно потер лоб и покачал головой.

– Потом, ровно через лунный месяц после возврата Абдурахманом своей части общего долга, в Халифате грянула Великая Чума. Погибли миллионы. Умирали короли, в городах творился форменный ад, а потом начались известные вам события, в результате которых власть перешла к духовенству. Огромные территории – вы можете себе это представить, Фигаро? – полностью вылетели на обочину истории. Триста лет войн, разрухи, нищеты; лучшие в мире библиотеки уничтожены, средоточие науки и искусства стало прахом, а в конце – Большой Джихад.

– Но как это связано…

– А, вы, я вижу, тоже задали себе этот вопрос. Действительно, все это могло быть просто случайность. Глупой исторической случайностью, трагической, ужасной… но не мистической. Однако Квадриптих, точнее, теперь уже Большая Тройка – напрягся. Они посоветовались, и решили не отдавать демону остаток долга.