В квартире было тихо. Ноздри вошедших уловили дух свежего кофе и слабый аромат хороших духов с легким запахом сирени.

Капитан вновь махнул рукой, и оперативники ворвались в гостиную. Возле камина, отрешенно ворочая кочергой давно потухшие угли, сидел громадный черный кот с меланхолическим выражением на морде.

— Взять его, — тихо скомандовал старший группы, и двое бросились к коту.

Но комнату неожиданно охватила чернильная мгла, хотя окна белесыми квадратами ясно указывали на стоявший на дворе солнечный день.

В кабинете тем временем послышались звуки передвигаемой мебели и неясное шуршание.

— Бесполезно искать черного кота в темной комнате, особенно, если там его нет, — загробным голосом, явно издевательски, изрек невидимый кот.

Пришедшие, однако, в замешательство не пришли. Сильные электрические фонари разом осветили гостиную, и пучки света забегали по стенам и углам просторного помещения.

— Если меня загоняют в угол, — с осуждением в голосе, заявил честный кот, — я предпочитаю выбрать его расположение.

И неожиданно обнаружилось, что в каждом углу гостиной стоит по огромному черному коту, причем абсолютно одинаковому. При этом они лишь снисходительно щурились горящими зеленоватыми глазами, когда лучи света попадали на них, не делая никаких попыток скрыться.

— Огонь по всем! — после некоторого замешательства прокричал командир спецгруппы, — стрелять только по нижним конечностям!

— Мессир велел обойтись без стрельбы, — нервно и с видимым сожалением заметил один из котов.

Пальцы оперативников бесполезно жали на спусковые скобы маузеров — оружие молчало.

Воспользовавшись царящей в стане противника растерянностью, все четыре кота медленно оторвались от пола и поплыли по воздуху, подобно воздушным шарам. Путь их лежал к центру комнаты, где на потолке находился крюк от упавшей люстры. Там они соединились воедино, и некоторое время, раздувшийся неимоверно кот висел под потолком вместо люстры, обводя пространство спокойными презрительными глазами.

Пришедшие же были будто заморожены, и лишь их взоры, с яростной немощью, следили за перемещениями котов. Лучи мощных фонарей бесполезно пронизывали тьму, застыв пятнами света на стенах и потолке.

Внезапно обе створки одного из окон распахнулись, и кот величаво выплыл наружу, медленно поднимаясь в небо. Через минуту он превратился в маленькую черную точку, которая вскоре скрылась в голубизне небосвода.

И, сейчас же, темнота в комнате пропала, и оперативники обрели утраченную временно подвижность.

Обескураженно грохоча сапогами, они обыскали всю квартиру, но никого не нашли. Лишь в кабинете стоял поднос с недопитой чашечкой кофе, да в урне для бумаг слегка дымилась горстка серого пепла.