Открыв глаза, я встал, молча пожал всем руки и в сопровождении техника направился к шлюзу, где стоял небольшой гравилет-шлюпка.

Алан ждал меня в условленном месте. Обменявшись после приветствия тест-вопросами, мы убедились, что у обеих активизация прошла успешно и парой работать можно. Согласовав частоты биопередатчиков, проверили их действие: провели мысленный диалог. Затем подошли к его людям. При моем приближении все четверо поднялись и замерли «смирно».

— Вольно, сидите, — махнул я рукой, — немного потолкуем. А где пленный?

— Я запер его, когда уходил встречать вас, господин генерал, — ответил Алан. — Для ребят он опасен.

— Ладно, с ним потом… Что сейчас творится в коридорах? Ходили на разведку?

— Ходили, — вступил в разговор маленький щуплый человек, которого в первый момент я принял за подростка, но вовремя рассмотрел на его комбинезоне нашивку инженерной службы. — Я и ходил.

— Вернее, ползал, — поправил его другой.

Все рассмеялись. Настрой у этих парней был явно не трагический. Они вовсе не собирались сдаваться, а, одержав недавнюю победу, были полны решимости продолжить борьбу.

— Не перебивай, — посмеявшись вместе со всеми, одернул весельчака маленький инженер. — Посмотрю, как ты высунешь нос в коридор! — И объяснил мне: — Я отвечаю за вентиляцию корабля, вот и ползал по воздуховодам над коридорами. В большинстве — никого, но ближе к транспортным воротам по трое-четверо сидят в засадах солдаты, нас стерегут.

— И что, так можно пробраться к самым транспортным воротам?

— Нет, к сожалению. Основной рукав воздуховода там ветвится на несколько мелких, а они такие узкие, что даже я не пролезу.

— Жаль… — На мгновение я задумался. — Ну а куда-нибудь поближе мы с Аланом подкрасться сможем?

Инженер оценивающе смерил взглядом наши фигуры:

— Трудновато будет. Тесно в шахтах… Если только по главной магистрали. Но там люк прямо над засадой. Не удастся незаметно спуститься в коридор.

— Это как раз то, что нужно. — Ничего более пока не объясняя, я обратился к Алану: — Пойдем, побеседуем с пленным.

Наше появление десантник встретил унылым взглядом. По тому, как он отшатнулся от шагнувшего к нему Алана, я понял, что парню крепко досталось в рукопашной от моего коллеги. Время было дорого, и поэтому я без предисловий стал задавать интересующие меня вопросы.

— Вы сказали, что на корабле команда, собранная из разных экипажей. Среди десантников тоже есть чужие или все свои?

Парень молчал, но стоило Алану лишь пошевелиться, торопливо произнес:

— Десятка полтора с других кораблей.

— Командир крейсера назначен только перед этой операцией или старый?