— Жив… Именно он остался командовать обороной зенитных батарей, когда вы ушли в зону. Ты с ним случайно разминулся.

— Ладно. Нашла Егора. И что?

— Только он успел рассказать, куда вы отправились, твой Дэн с Владом входят. Физиономии похоронные. Вместе стали думать, что делать. Я Вэлу о кораблях пришельцев: мол, почему экран зоны для них не преграда? А он и говорит, что, видимо, раздвигают они его бортовыми астрий-генераторами. Мне сразу в голову пришло попробовать на «Стриже». Никого с собой не взяла, побоялась угробить в случае неудачи. Но получилось. Остальное ты знаешь.

— Нет слов, повезло мне… — покачал я головой. Помолчав, спросил: — Николь видела? Досталось ей.

— Вроде обошлось.

— Девчонка — загляденье! Далеко пойдет. Только отчаянная чересчур. Внушила бы дочке, что работать нужно с оглядкой.

— Такой внушишь! Дурная наследственность.

— Стало быть, в тебя? — улыбнулся я.

Рика перевела взгляд с приборов управления на меня:

— Отчасти. Но в основном в отца.

Я замер, потеряв дар речи.

— С давних пор знаю, что иногда ты непроходимо туп, — усмехнулась она. — Но уж насчет Николь, надеялась, догадаешься. Возраст прикинешь или еще как… И похожа на тебя.

— Вот тут ошибаешься: вылитая ты, — растерянно выдавил я.

— Поинтересуйся у Алана, — подмигнула Рика. — Случайно подглядела: сравнивал два видеообраза — ее и твой… — После небольшой паузы она спросила: — Куда направимся? Скоро Виарра.

Я подошел к Рике, обнял ее и, не раздумывая, ответил:

— Куда глаза глядят… Во! — указал на обзорный экран. — Давай махнем к морю. Охота искупаться.

Она согласно кивнула.