– Это повод, чтобы похоронить и себя тоже?

– Зачем уговаривать, если вы меня все равно заберете? У меня же не нет выбора?

– Нет, разумеется. – Ксена пригубила кофе. – Ой, как горько.

– Можно добавить сахар, но так лучше.

– Лучше… – повторила она, глядя в пол. – Вот и для тебя будет лучше улететь. Не застать того, что здесь начнется.

– Все-таки колонизация?

– Наши враги внушили тебе, что Земля их не интересует?

– Вы со Стивом говорили о том же.

– Есть официальная позиция, есть собственное мнение, а есть здравый смысл. Историческая логика. В обозримом пространстве новые планеты так и не найдены. У Колыбели и Сферы есть соседи вроде Марса, но осваивать их чрезвычайно трудно. Если нам удастся предотвратить раскол, Земля-2 уцелеет. Полторы тысячи лет без войны – достаточно, чтобы на всех трех планетах наступило перенаселение.

– И вам понадобится четвертая, – проронил Андрей. – Выходит… если Миссия выполнит свою задачу, то окажется, что Земля вам нужна уже сейчас. И скоро вы будете здесь. Возможно, на следующий день после старта «Союза» и «Аполло».

Ксена допила кофе и покачала чашку, словно пытаясь что-то разглядеть на дне.

– Дело не в Миссии, – сказала она. – Независимо от того, начнется ли война и кто в ней победит, мотивы у всех будут одни и те же. Кто бы к вам ни явился – Колыбель, Сфера или другие ваши потомки, представители единого мира, – это будет естественное продолжение человеческой истории. Вы тоже расселялись на свободных территориях, выжимая слабых аборигенов.

– А порой… истребляя?

– Это уж не нам с тобой решать. Но Земля слишком привлекательный объект. Планета с такими ресурсами может прокормить десятки миллиардов, а вы уже задыхаетесь. Океан практически не используете. Рыбу ловите?.. Это то же самое, что иметь под боком девственный лес, но брать из него только бруснику, не замечая остального. Я понятно выражаюсь?

– Чего тут не понять…

– Огромные площади у вас заняты под сельское хозяйство, – продолжала Ксена. – Вы нагреваете атмосферу. Знаете об этом, но все равно нагреваете. А ваша медицина… Ее вообще трудно назвать наукой. И что дальше? Ни одна цивилизация не станет ждать, пока вы окончательно угробите планету. Мы распорядимся ею лучше.

– Или Сфера, – хмуро напомнил Андрей.

– Или кто-то еще, – согласилась она. – Земля узнает об этом после отправки колонистов, когда пуповина будет перерезана. – Ксена накрыла его руку ладонью. – Андрей, ты не можешь ненавидеть меня за эти слова. Я говорю правду, вот и все. В этом нет ничьей вины, и ты напрасно себя коришь. Остаться на Земле мы тебе не позволим. Чем бы ни закончилась операция, ты поднимешься на борт «Колыбели», полетишь с нами и разделишь судьбу Миссии. И значит, Сфера для тебя – смертельный враг. Не по логике, не по симпатиям, а просто по факту рождения.