Толпа. Бешеная тупая толпа. Я четко осознаю сущность того скопища в салоне, вроде это и не мои мысли. Не мои мысли, а его — самоубийцы, каковым он желает стать…

— Прикажи им открыть, — обращается ко мне «пернатый» выродок. — Или мне придется убить ее! У вас все меньше времени на спасение! На таймере осталось семь минут!

…Я не смогу, я не в силах сейчас повлиять на разбушевавшийся безмозглый организм, сотворенный из единой эмоции — страха и смятения пассажиров. Смерть — лучший «провокатор»…

— От…кройте ему… — бормочу я стюардам, вытирая рукой какую-то слякоть под носом.

Каждое слово бьет меня по голове, как палица.

…Ему откроют, и межсекционка тут же разгерметизируется. Если оттолкнусь посильней и прыгну, то успею вырвать у него из рук ребенка и отлететь вон за ту переборку. Возможно, наружу высосет одного или нескольких биокиборгов, но мы с девчонкой уцепимся за те поручни, пока не захлопнется запасная аварийная мембрана. Другого выхода нет. Либо мы рискуем, либо…

…Стюард с грохотом открывает панель управления люком, нервно бьет ладонью по сканеру. Бесконечные две секунды считывания информации — и дверца отскакивает.

Я распластываюсь в прыжке. «Пернатый» парень швыряет девчонку мне, шагает назад, захлопывает внутренний люк и только после этого — слышно — распахивает наружный, механический. Никакой разгерметизации.

…Успеваю перехватить выпадающую из ее рук «дистанционку», вписываюсь вместе со своей ношей в стенку за переборкой, разглядываю каскады искр перед глазами. Девчонка верещит, словно это я пытаюсь проткнуть ее спицей. Но, кажется, цела — в отличие от моей дважды пострадавшей башки…

…Следующий момент, в котором я принял участие, был заполнен уже множеством лиц. Кто-то выдергивал из моих рук ребенка, колошматившего меня что было сил: я сжимал девчонку хваткой голодного удава. Два сотрудника авиаохраны. Женщина, по-английски лопочущая, что она врач.

— Де-то-на-тор… — выговариваю по слогам, но у меня получается лишь пузырящееся бульканье, а из носа все льется и льется горячий, похожий на расплавленную медь, поток.

— Капитан, сэр! — врач помогает мне подняться на ноги. — Сейчас я помогу вам!

Оттолкнув ее от себя, я подхватил с пола свое удостоверение, ткнул им в физиономии представителей службы внутренней безопасности (хорошо же они справляются со своими функциями, нечего сказать!), вскочил на негнущиеся ноги и, хромая, поковылял в салон. К той самой панели, за которой сейчас пока еще ровно гудит фронтальный двигатель. Сколько у меня осталось? Черт знает!

Выхватываю из ножен, закрепленных под брючиной, свой кинжал. Это мой постоянный спутник, где бы я ни был. Бывают ситуации, когда остаешься без плазменника…