— Маги Глобус, метр-прим из вашего клуба. Он говорит, что пришел по очень важному для вас делу.

Лаки ошарашенно уставился в спокойно-неподвижное лицо Бимса, переваривая удивительное сообщение. Чтобы метр-прим, член совета Мудрил, пришел домой к простому стажеру, да еще в такой момент! Или старик совсем свихнулся, или случилось что-то невероятное. В следующую минуту Лаки вскочил с кушетки и бросился в спальню к шкафу с одеждой.

— Что же ты стоишь? Немедленно приглашай господина метра! — закричал он, срывая с себя домашнюю куртку. — И займи его чем-нибудь. Я сейчас.

Через несколько минут, одетый и причесанный, с радушной улыбкой на лице, Лаки вошел в гостиную, где уже сидел Маги Глобус — старый человек в пурпурной мантии, похожий на пеликана из зоопарка. Его маленькие светлые глазки были печальны, а худое, сморщенное лицо с толстым висячим носом выглядело изможденным.

— Вы, конечно, удивлены моему визиту? — сказал он, часто моргая по старческой привычке.

— Да, — глупо улыбаясь, кивнул Лаки.

Он не знал, как себя вести в столь необычной ситуации.

— Я не сплю много ночей, — продолжал Маги. — Все думаю о вашем изобретении. Да вы садитесь…

Лаки робко присел на краешек второго кресла.

— …Две десятидневки назад мне довелось посмотреть секретную видеозапись, — говорил Маги тихим, печальным голосом. — Показывали, как умирают старики в космических изоляторах. Вы вряд ли знаете, что незадолго перед смертью людей помещают в изоляторы.

— Не знаю, — сглотнув липкую слюну, помотал головой Лаки.

— Это ужасное зрелище, господин Курнаки. Как они мучаются! Как боятся умирать! Если бы вы видели их глаза! Гораздо человечнее было бы заблаговременно усыплять их, но по нашим законам это считается убийством. Роботы категорически отказываются идти на такую меру. Специалисты из Директората говорят, что искусственное прекращение жизни противоречит ПБУ, а идеология для них превыше всего.

Лаки сидел ни жив ни мертв. Старик говорил о вещах, категорически запрещенных для разглашения. Уже слушать его было преступлением. Однако Лаки слушал, потому что деваться было некуда.

— Вы, кажется, говорили на совете, что курнакин можно применять не только для трансформации телесных болевых ощущений?

— Да, — проронил Лаки. — Я так говорил.

— А скажите в таком случае, — старик замялся, подыскивая подходящее выражение, — а… душевную боль… кажется, так ее называли в эпоху Тьмы… ее можно трансформировать в наслаждение?

Это был странный и неожиданный вопрос. До Лаки не сразу дошел его смысл.

— Не знаю… наверное, — сказал он неуверенно. — Нужно проводить опыты, а у меня нет экспериментариума.