– Все равно придется рискнуть, – вздохнул я. – Не могу же я бросить Арину на произвол этого психа. Он же не для того ее похитил, чтобы мороженым угостить!

– Да уж… ритуальный кинжал вампиров наводит на очень нехорошие мысли! – Алекс повернулся к Отбою и Рыси: – А вы-то зачем в это дело полезли?! Сидела бы девчонка дома…

– Фига бы она сидела! – рыкнул Отбой. – Что, думаешь, Хормина остановили бы стены? Или типа ее нянька справилась бы с магом? Тоже мне! Несешь сам не знаешь чего!..

– Зато у вас ее смогли увести даже мы с Алексом! – буркнул я.

Отбой взвился, осыпая нас полупонятными ругательствами на смеси русского языка и языка оборотней.

– Остынь! – фыркнула на него Рысь. – Только собаки лают вслед прохожему!

Оборотень выругался еще заковыристей и обиженно уставился в окно. Рысь пояснила:

– Смысл похищения был в том, что никто не должен был знать, где Арина. Это придумала Агата.

– Так я все-таки не ошибся! Инициатором похищения была Агата!

– Да, но только чтобы защитить Арину! Агата – наш друг и доверяла нам. Она рассказала, что, с тех пор как стала заниматься с девочкой, чувствовала нависшую над ней опасность. Какие-то мелкие детали, нюансы, ощущения – невозможно было понять, что действительно происходило, но что-то точно происходило. Потом у нее попытались через подставных лиц выкупить ритуальный кинжал, и все встало на свои места. Испивающий Тень – уникальный артефакт. С его помощью вампиры отнимали тени у приносимых в жертву людей и за их счет усиливали свои. Но вампиры приносили в жертву обычных людей, у которых и тень-то едва заметна! А у Арины тень может поспорить даже с тенью Ивора!

– Под подозрением были Хормин и Ивор, – сообразил я. – Кроме Агаты только они знали про Арину. И если бы один из них принес такую жертву, соединились бы силы двух исключительно мощных теней.

– Да, – кивнула Рысь. – Такой маг обрел бы могущество, сравнимое с могуществом легендарных магов прошлого.

– И потому Агата не рискнула забрать девочку к себе.

– Она хорошая женщина, – хмыкнула Рысь. – Но не святая подвижница. Она хотела помочь девочке, но не ценой серьезных неприятностей для себя. Да и план казался надежным – мы пробрались в дом, не прибегая к магии, так что выследить нас магическим путем было невозможно. А искать иными способами маги не умеют – профессиональный перекос. Правда, Ивор нанял вас, но Агата предвидела это и наняла Вагнера – чтобы саботировать ваше расследование.

– Ну… немного же он смог! – не удержался я от шпильки в адрес конкурента.

– Агата запретила ему убивать или калечить вас, вот он и не справился.