– Ты из слуг Арвида или просто наемник? – спросил стриг, присев на корточки подле него, и тот вздрогнул, сжав в кулаки упирающиеся в пол ладони. – Нет, своих он не посадил бы караулить кухонный выход… Наемник. К чему тебе это геройство? Ты за него ничего не получишь. Не будь глупцом. Просто скажи.

– Они убьют меня, – произнес тот тихо; фон Вегерхоф наклонился к нему, стиснув пальцы на горле.

– А как думаешь, что сделаю с тобой я? – шепнул стриг. – Арвида здесь нет, зато я – рядом. Ведь ты понимаешь, с кем говоришь. Понимаешь, кто я. И должен понимать, что я могу сделать твою смерть такой долгой и болезненной, какой не сумеет ни один человек.

– Убьет он, – выдавил наемник, – убьешь ты. Какая разница.

– Скажи, где она, – предложил фон Вегерхоф, – и отделаешься сломанным носом. Ну, и посидишь в этой кладовке до утра, ничего не поделаешь… Предлагаю жизнь в обмен на твой честный ответ.

– Я не знаю, – не сразу отозвался тот. – Действительно не знаю. Возможно, на третьем этаже. Если смотреть со двора, то видно, что там окна с решетками. Я бы запер там.

– Охрана?

– Не знаю. Не думаю. Быть может, пара людей, но и то вряд ли. Я… видел ее вчера. Она была не в себе. Сомневаюсь, что в таком виде она будет особенно дергаться.

– Было предупреждение страже о том, что мы появимся? О том, что надо ждать кого-то?

– Нет. Все было, как всегда. Ни тревоги, ни готовности.

– Еще что-то? – подтолкнул стриг вкрадчиво, и наемник тяжело выдохнул, опустив взгляд:

– Нет. Все. Больше ничего не знаю. Давай, – криво ухмыльнулся он подрагивающими губами, вновь подняв глаза. – Ведь соврал – ты меня не отпустишь. Ваши такого не делают.

– Ты прав, – тихо согласился фон Вегерхоф. – Соврал.

Пальцы на горле стража сжались, кисть чуть повернулась в сторону, и в гулкой тишине прозвучал хорошо слышимый сухой хруст. Помедлив у обмякшего тела, стриг неспешно поднялся, отступив назад, и обернулся.

– Третий этаж, – произнес он ровно. – Должна быть лестница где-то на первом; если нам посчастливится, на второй этаж она выходов иметь не будет.

– Ты все еще надеешься войти и выйти, не столкнувшись с Арвидом?

– Их трое, – напомнил фон Вегерхоф. – Мастер и два взрослых птенца. Нам крышка, Гессе, если встретимся с ними. Стало быть, надеяться нам больше не на что – только на это… Идем. Держись за мной, будь готов теперь ко всему, и – больше ни слова.

Курт молча кивнул, посторонившись, и стриг вышел из кладовой первым, на пороге вскользь обернувшись на лежащее на полу тело стража.

Лестница, уводящая из коридора у кухни, была одна – узкая и темная, сжатая стенами с обеих сторон. Курт шагал следом за фон Вегерхофом, с трудом различая и больше нащупывая ступени под ногами, думая о том, что, знай Арвид об их присутствии в замке, и лучшего места, чтобы упокоить незваных гостей наверняка просто не найти…