– А вы знаете, это я тогда вашу открытку исправил…

– Да знаю, – она махнула рукой. Это ты из-за Ирки своей, наверное. Вообще, это я извиняться должна. Знаешь, иногда люди не очень сильно похожие внешне, абсолютно точно кого-то напоминают. Так вот она мне напомнила одну мою знакомую, которая была абсолютной стервой и… ну, слаба на передок была.

– Да нет, похоже, вы не сильно ошиблись – я грустно улыбнулся и тут же постарался перевести разговор. – Свой лимит ошибок вы сможете набрать, признав ошибочным слух о том, будто Алина хочет возвести для себя нечто грандиознее пирамиды Хеопса!

– Ну-ну, – она хитро прищурилась. – Поживем – увидим!

* * *

Запоздавшая зима, растеряв снег по дороге, с охапкой морозов явилась уже в самом конце декабря. На первых порах это было красиво – по-зимнему сиротливые, без листьев, ветви, залитые хрусталем. Словно в сказке, сверкали они огнями, преломляя любой свет – искусственный или природный. Но, как и любая сказка, длилось это совсем не долго, и уж совсем не сказочным был финал этого сумасшедшего превращения – обледенение достигло своей критической точки, и деревья стали падать.

Сначала они издавали громкий настораживающий треск при малейшем дуновении ветерка. Потом с мертвым и сухим хрустом валились тяжелые ветки – стволы уставших деревьев не могли больше их удерживать и роняли, блестя замерзшими слезами от корней до кроны. Затем стали падать пожилые и нездоровые деревья. Как погибшие в строю, они падали так же прямо, как и стояли. Практически не оставляя после себя пеньков, уходили из этого мира, уже без сознания круша стоявшие под ними автомобили и со свистом разрывая электрические провода.

Некоторые провода обходились без падающих деревьев – они и так стали вчетверо тяжелее своего веса – и рвались, рвались в истонченных местах и в местах креплений. И было странно смотреть, как из мертвого металла, растянутого в тонкую многокилометровую проволоку и укутанного в сухой и бездушный пластик, синими агонизирующими молниями уходит единственный атрибут активности и жизни – электрический ток.

И вслед за его уходом умирали окна целых кварталов и районов.

После этого, видимо, чтобы соблюсти закон сохранения – энергии ли, жизни ли, – за потухшими окнами загорались свечи, прогоняя своим неровным желтым мерцанием мороки, оставленные телевидением и компьютерами.

Люди садились поближе друг к другу и, смирившись со стихией, и даже втайне немного благодарные ей, начинали разговаривать – о себе, о жизни. О главном.

Сейчас можно было, превратившись в отсветах свечей в Героев и Красавиц, которыми никогда не были, предаться неспешной, и оттого очень содержательной любви. Или, капая на руки воском, листать давно желанную книгу. Или же, смотря на горящий фитиль, признаться себе в чем-то неприятном, но очень важном, и принять решение начать жизнь заново…