— Пугало огородное буду делать, — сообщила, остановившись, Форд. — Чтобы бабочек гонять.

Со вчерашнего дня оправившуюся от недомогания Джулию, наконец, внесли в график дежурств, и первая ее смена как раз оказалась в поле. В Крепость американка вернулась усталая и задумчивая — и вот, как видно, результат.

— Воистину лень — главный двигатель прогресса! — добродушно усмехнулась Настя. — Погоди, — нахмурилась затем она, припомнив суть проблемы с бабочками. — Там же, вроде, в том и смысл, чтобы они перезаражали все ростки. Которые выживут — те иммунитет приобретут…

— Капитан одобрил, — пожала плечами американка. — Ему виднее.

— А, ну тогда ладно… — кивнула Настя.

Форд со своим тюком вышла за ворота, а она, вздохнув, осталась считать минуты до окончания дежурства. Сегодня те ползли особенно неторопливо — возможно потому, что после завершения смены Настю ждали на вечеринке: Ада Бердичевская отмечала девятнадцатилетие.

Дата была по-своему условной: еще незабвенный барон Мюнхгаузен предупреждал, что время на небе и на земле летит не одинаково. Старина Эйнштейн, вроде бы, тоже что-то умное на этот счет говорил. Да Настя и сама успела убедиться: как ни считай, с момента их с Олегом расставания на ВДНХ она прожила на несколько дней больше, чем Светлов. Плюс разница в длине суток… Но разве это повод лишать себя — и друзей — любимого праздника?

Полученное приглашение Насте, пожалуй, польстило: как она поняла, звала Ада далеко не всех. Вот только вечеринка была назначена на пять часов, а до семи Насте предстояло безотлучно проторчать на воротах.

— Ничего страшного, — успокоила ее именинница. — Подойдешь, как сможешь. Главное — до ужина успеть, потом Вера с Инной на вездеходе уедут. Поэтому и начинаем так рано.

— Хорошо, — заверила ее Настя. — Приду обязательно!

Но вот, наконец, смена благополучно сдана Свете (Ткачук в число званных, похоже, не вошла), и, буквально на пару минут забежав по пути к себе, Настя направилась в комнату Ады.

Вечеринка, естественно, была уже в самом разгаре. Одетая в аккуратно-рваные голубые джинсы и свободную футболку с изображением лондонского Биг-Бена, из-под ворота которой выбилась тонкая золотая цепочка с крохотным крестиком, именинница сидела на кровати с треугольной плошкой в руках. Рядом с ней с гитарой на коленях пристроилась Вера — в строгой черной юбке, и белой блузке под длиннополым пиджаком. На стуле у стены расположилась Инна в коротком синем в белую полоску платьице. Не почувствовать себя белой вороной — или, скорее, зачуханной серой мышью — Насте дали возможность только Аня с Тёмой, как и она сама явившиеся на праздник в традиционной «ковчеговской» униформе — эти двое разместились прямо на полу.