Альтернатива — положившись на добросовестность партнеров, рискнуть и попробовать застолбить и себе место в светлом будущем. Как там у англичан в преамбуле Меморандума: «.. нам и потомству нашему…» Все верно, это не только за себя выбор — но и за следующее, еще не появившееся на свет поколение: где и как оно будет расти, да и вообще народится ли, выживет ли… Тем же китайцам хорошо рассуждать, для них с их полным комплектом батарей и девятью годами в запасе этот вопрос стоит не столь остро, другое дело — для Крепости Росс!..

Сложно, конечно, сохранять веру в человека и человечество после двух пропущенных ударов — от тех, кто похитил батареи, и от турок — но путь изоляционизма, а уж тем более, войны, ведет в никуда — это Светлову было очевидно. В конце концов, англичане рискуют точно так же, как и любой другой экипаж «Ковчега», но при этом инициируют создание «Альянса». Заведомое коварство? Может быть. А может быть, искреннее стремление сделать мир лучше — для себя, ну, а заодно и для других? Почему нет? Только потому что подозрительная Тинг в это не верит? Но сама-то она ничего конструктивного не предложила, кроме призыва не спешить!..

Кстати, о спешке: капитан англичан, возвращения которого в Викторию ждали еще два-три дня назад, появился в форте только сегодня утром. Эдвард уведомил об этом Олега за завтраком, предупредив, что во второй половине дня их лидер планирует, наконец, встретиться с русскими гостями. В рубку их с Галей, однако, пригласили лишь перед самым ужином.

На этот раз на стороне хозяев за столом сидели пятеро. В центре — статный коротко стриженый человек с военной выправкой, возрастом, пожалуй, самый старший из всех присутствующих — это и был капитан Райли Макбин. По правую руку от него расположились Эдвард и Оскар, по левую — Уильям, и, неожиданно для Светлова, Джеймс Бонд, также вдруг оказавшийся обладателем офицерского кольца — во время визита в Крепость у него было обычное.

Водрузив на стол перед собой кипу тканевых «листов» и стопку салфеток — английскую и русскую версии проекта Меморандума — Олег приготовился изложить свои замечания к тексту, которых, даже без учета так и нерешенной проблемы гарантий, набралось немало, но капитан сделал ему знак отложить документы в сторону.

— Не время, мистер Светлов, — проговорил он, качая головой. — Прежде чем перейти к юридическим деталям, стоит обсудить то, с чем каждый из нас подошел к этой встрече. И здесь не могу не высказать вам своего упрека: если не в прямом и преднамеренном обмане, то, как минимум, в попытке ввести нас в заблуждение!