— Вы хоть понимаете, что сейчас предлагаете?! — едва не задохнувшись от возмущения, выговорил Олег. — Ваше счастье, капитан, что между нами этот широкий стол — только это сейчас спасет вас от пощечины!

— А вас, в таком случае — от парализующего заряда, — невозмутимо ответил Райли. По его знаку Оскар и Уильям подняли руки, которые до сих пор держали под столешницей — у каждого оказалось по мушкетону. — Вы хорошо играли, мистер Светлов, и не ваша вина, что никудышные партнеры в Крепости Росс вас подвели. Примите поражение достойно — и подумайте о моем предложении.

— Как вы можете говорить о какой-то игре? — отрешенно покачал головой Олег.

— Почему нет? — пожал плечами Макбин. — Это извечная Большая Игра. Закончится она только тогда, когда все умрут — а пока, слава Богу, этого не случилось, у каждого есть шанс снова вернуться в нее… На этом все, мистер Светлов. Надеюсь, что был вами услышан. Ночь можете провести в форте, утром возвращайтесь домой. Джеймс подбросит вас на вездеходе, сколько сможет — потом сами. И не говорю вам «Прощайте!» — только «До свидания!» Равно как и вам, мисс Измайлова, — поклонился капитан Гале. — Объясните по дороге вашему вспыльчивому спутнику, как следует поступить в его — и ваших — интересах.

Из многословного ответа девушки капитану Олег, пожалуй, не понял и половины, но и того, что разобрал, в другой ситуации с лихвой хватило бы ему, чтобы густо-густо покраснеть — глубине познаний Измайловой в непереводимых английских идиомах оставалось только позавидовать.

23

23

Планета Новая Земля, Крепость Росс, двадцать восьмой день в новом мире

— Игоря они собирались отпустить позже, когда получат назад свою Хилари, но тут уж мы уперлись рогом, — рассказал Олег в завершении своего пространного доклада. — В итоге договорились, что состоится обмен на нейтральной территории — примерно на полпути между базами. Насколько я знаю, англичанку уже повезли туда, — скосил он глаза на сидевшего рядом Мамая.

— Да, — тут же подтвердил тот. — Я послал с ней Рыжего и Кима.

— Зря мы все-таки ее так просто отпустили! — недовольно проворчал со своего места Макс. Совещание уже традиционно проводилось в столовой Крепости — в присутствии всех, кто был свободен от вахты. — Теперь очевидно, что это она, змея, подбила Джулию украсть карабин!

— Я и с самого начала в этом нисколько не сомневался, — заявил капитан. — Но нельзя же было оставить им на растерзание нашего Палиенко!