Он отряхнулся и с хрустом выпрямил спину.

— Но мое дело здесь уже закончено, быть может, позже у нас будет время, чтобы поговорить по душам.

Я сбросил на пол обрезы и навешанные под плащ мешки с шерстью, достал револьвер.

— Эй, покойнички, встаньте и идите! — гаркнул он.

Дутс и телохранители зашевелились, застонали и поднялись. Подвывая и шипя, они двинулись в зал, а Темный подпрыгнул, завис в воздухе на миг и, словно стремительный аспид, полетел прочь.

— Задержать! Не дайте ему уйти!

Я ринулся следом, через запутанные коридоры, наверх, в ночь.

— Себастина! — закричал я, выбравшись на холод.

Моя карета взорвалась фонтаном щепок, горничная стремительной тенью бросилась наперерез врагу и в прыжке ударила его кулаком. Треск вышел такой, словно от таранного удара в крепостные ворота, Тхаранну швырнуло на землю и проволокло по камню инерцией. Обломки маски рассыпались вокруг.

— Одно движение, и ты труп! — крикнул я, нависая над врагом.

— Неужели?

Он шевельнулся, и я разрядил пулю ему в голову. Капюшон порвался, и на меня взглянула единственным оком какая-та мерзкая масса из черных дымных щупалец.

— Нет, мальчик, этим ты меня не убьешь, все не так просто!

— У меня есть и другие патроны, и я готов разрядить их в твою мерзкую рожу.

— Без толку, поверь. Но скажи, что тебя так разгневало? Разве я сказал им хоть слово лжи? Разве все не обстоит именно так? — Он лежал спокойно, руки не шевелились.

— Правду переоценивают, — ответил я. — К тому же правда — это одно, а правильные выводы — совсем иное. И я поставлен здесь, чтобы хранить Мескию такой, какая она есть. Я не дам тебе пошатнуть ее владычество, тем паче что плевать ты хотел на свободу и независимость.

Уродливое нечто истекало потоками темноты, которая рассеивалась, едва отделившись от головы. Я с трудом сдерживал отвращение, глядя на это нечто с горящим левым оком, которое прорывалось в мою душу. Словно губительная кислота разъедала один слой мысленной брони за другим, проникала все глубже и глубже.

— Что ж, мальчик, ты вырос умным и сообразительным. Я горжусь тобой. Однако я не сойду со своего пути. Останови меня, если сможешь.

Прежде чем Себастина успела схватить его, мой враг обратился сотнями маленьких черных змей, которые устремились в разные стороны и буквально растворились в ночном мраке.

— Проклятый колдун!