— Благодарю, ваше величество. Разрешите идти?

— Ступай, мальчик л’Мориа.

Я попятился к двери, все еще не полностью осознавая реальность происходящего.

— Постой-ка.

Вот…

— Скажи, кто я?

— Вы?.. Вы Император великой и вечной Мескийской империи, владетель мира, истинный и первейший сын Си…

— Так думают тэнкрисы, потому что осознание именно такого моего статуса необходимо им как дыхание. Но кто я для остальных подданных?

Мне потребовалось время.

— Символ величия и власти. Воитель, полководец, великий политик, гарант соблюдения законов и их, подданных, нерушимых прав.

— Это верно. Но почему никто не видит во мне просто рачительного хозяина?

— Ч-ч-что?

— Как рачительный хозяин, я забочусь о своем деле, преумножаю благо, изгоняю скверну, подбираю себе талантливых и умелых помощников, рублю головы бездарям и воришкам. Да, моя власть простирается на тысячи лиг, но по сути я мало чем отличаюсь от среднего трактирщика, нуждающегося в крепких и умелых приказчиках. Почему никто не видит, что я действительно управляю этой страной, а не только сижу на троне, преисполненный осознания собственного величия?

— Мой… мой Император…

— Ступай. Пожалуй, я действительно слегка перетряхнул твой мир. И, Бриан…

— Повелитель?

— Кем бы ты ни стал в будущем, к какой бы власти ни получил доступ, помни, что я могу раздавить тебя как блоху, немного нажав ногтем.

— Я никогда не забуду об этом положении вещей, владыка. Клянусь.

— Славно, славно.