– Митяй… Ты не представляешь, что сейчас будет. Зачем все это? Хочешь денег? Так я тебе дам. Репутацию? Восстановим. Но это… ты хоть понимаешь, что теперь будет?

– Ты вызвал Консула? – устало спросил Митяй.

– Да. Он едет.

– Хорошо. А теперь будь добр – заткнись.

И сталкер надавил на спусковой крючок.

* * *

Рассвет озарил Зону ласковыми лучами солнца, заставив ночных хищников скрыться, зато на их место пришли другие – люди.

Боец в изношенном армейском комбинезоне заступил на смену только недавно. Он еще не до конца проснулся. Последняя неделя выдалась особенно гнетущей и тоскливой. Больше всего давило отсутствие каких-либо перемен вокруг, что ни день – одна и та же картина, и так уже больше недели. Поэтому когда на горизонте появился человек, он слегка приободрился.

– Стой на месте, иначе буду стрелять! – рявкнул армеец, вскидывая оружие.

Но фигурка не остановилась. Неизвестный неторопливо продолжал приближаться, и вскоре часовой его узнал.

– Ой-вей, это кто тут у нас нарисовался, – обрадовался солдафон. – Вернулся-таки!

Он обернулся к своим и громко позвал:

– Мужики, у нас гости! Явилась заблудшая душа.

Позади послышались шаги, и рядом с ним возник капитан Резцов. Командир группы военных с недовольной гримасой скрестил руки на груди.

– Смотри-ка, и правда, – проговорил он.

Навстречу им шел Митяй.

Сталкер был безоружен. Никаких вещей с собой у бродяги не было, да и сам он выглядел невыспавшимся, измотанным и грязным, будто в земле возился. И тем не менее он был здесь.

Капитан вышел навстречу и криво улыбнулся.

– А мы уже твоему другу начали галстук примерять, – сообщил он, не скрывая злорадства. – Думали, ты затерялся где-то. Не звонишь, не пишешь.

Митяй замер. Он остановился за десяток метров до армейцев.