«Говорит Червь. На Болота снова вернулся сталкер Митяй. Предатель. Ренегат. Мародер и преступник. Все, кто увидит его, сразу докладывайте мне лично! Награду гарантирую».
Закат в последний раз озарил окрестности Болот, вынудив попрятаться по укрытиям, дабы переждать ночь в тепле. Вольные сталкеры неторопливо возвращались в бар, разворачивали спальники и готовились ко сну. Однако этой ночью местный бар «Чехол» был почти пуст. Редкие группы нашли укрытия в других районах, а многие еще днем подались на север – в Ржавчинник.
Новый владелец заведения по кличке Червь лениво сидел за стойкой, подсчитывая выручку за прошедшие сутки.
В этот раз он остался под охраной нескольких ребят из клана «Штаб», которые пришли на юг сразу после разгрома бандитов в Ржавчиннике. Червь неторопливо листал ленту денежных переводов на своем коммуникаторе. Он нервничал из-за последних событий, потрясших Зону, но еще более – по поводу предстоящих. Война группировок почти закончилась. Впереди было новое время, новые горизонты, но не обошлось без проблем.
Экономика Зоны была подорвана, а сталкерский ресурс сократился едва ли не вдвое. Война унесла жизни слишком многих. Но особенно волновало появление новоявленного клана местной жандармерии – группировки «Штаб».
Боевики этого клана явно собирались установить свои порядки и правила в Зоне. И что самое важное – именно на «Штаб» высшее руководство решило сделать свои ставки. Простое сталкерство вот-вот канет в лету, на смену придет тотальный контроль надо всем в Зоне.
Мысли торговца внезапно прервал скрип затворившейся двери.
Червь испуганно отскочил назад.
В проеме стоял Митяй.
Выглядел он жутко. Весь в грязи, на лице многочисленные ссадины и порезы.
Червь машинально потянулся к припрятанному пистолету.
– Даже не думай! – рявкнул сталкер, вскидывая автомат. – Отошел от стройки! Лег!
– Я понял, только не стреляй! – испуганно забормотал Червь. – Послушай, нам с тобой надо поговорить. Хочешь пива?
Митяй закрыл входную дверь на засов, и они остались наедине. Червь нервно облизнул губы.
– Я вырубил твоего охранника, – сурово проговорил Митяй, подходя ближе. – Будешь рыпаться, пожалеешь.
– Все понял, стою на месте, – отозвался Червь, подняв руки.
Митяй перехватил автомат поудобнее.
– Слышал, ты теперь здесь всем заправляешь. Дорвался, значит, до уютного местечка под солнцем. Молодец.