— Полковник, вы не дослушали, — сказал Сагал.

— Я достаточно слушал. Пока ты тут рассуждаешь про свои цифры и добрых пришельцев, у меня есть конкретная атака, и я должен придумать, как ее отразить.

— В этом нет необходимости. Они уже сообщили, когда передача закончится.

Полковник обомлел.

— Ты написал работу три недели назад, — Костя указал на дату на главной странице. — И принес только сейчас.

— Не мог упустить возможность увидеть ваши лица.

Повисла пауза, которую нарушил телефонный звонок. Полковник взял трубку, молча выслушал. Затем опустил руку, телефон упал на столешницу.

— Он исчез… Лазер исчез.

— Передача завершена. Мы не захотели отвечать, либо еще не способны технически. Теперь они направят взор на другой обитаемый мир. И если оттуда получат ответ на гравитационном лазере, их поиски были не зря.

— То есть они не желали нас уничтожить, — сам себе сказал полковник.

— Их цивилизация опережает нашу в развитии на многие годы. Но когда-то они прошли те же этапы, что проходили и проходим сейчас мы. От примитивного собирательства, первых цивилизаций, войн за земли и ресурсы, за власть и деньги, до сверхтехнологичного уровня — точки отсчета, когда само понятие войны и смерти пересматривается. Насилие для них анахронизм — отвалившийся в результате эволюции орган. Они жаждут учиться, познавать и созидать. Но они, как и мы, одиноки, поэтому и рыщут по вселенной в поисках похожих миров. Цивилизации, подобные нашей, с тягой к вечному противостоянию, желанию убивать ради жизни и жить ради смерти, — им неинтересны. Пока. Когда-нибудь, может через миллион лет, они попробуют снова.

— Почему бы им не помочь нам технологиями сейчас?

— Потому что они знают, мы не готовы и в лучшем случае прикончим себя. Они показали нам, куда нужно двигаться. Теперь все зависит от нас.

Повисло молчание.

— Мне нужно позвонить.

Полковник поправил китель и вышел из кабинета.

— Ты сказал, что расшифровал только часть сообщения. Значит, там есть больше, — с надеждой протянул Костя.

— Только не говори полковнику.

— Макс, эта работа. Она гениальна. Ты понимаешь, что ты создал? — Костя протянул ему папку.

— Работа и правда хороша. Ты получишь за нее достойное признание.