– Ага. Убило почти всю команду. Не добралось только до твоей мамы и корабельного кота. Похоже, живучесть у тебя в крови, а?

Сердце Аманды билось так сильно, что болели ребра.

– Она жива?

– Наверное. Послушай запись.

Осторожно развернувшись в тесноте, Аманда вернулась в кресло. Палец застыл над кнопкой. Она очень хотела прослушать запись – и одновременно боялась.

Вот то, ради чего она прилетела сюда.

Вот то, что она искала последние полтора десятка лет.

Момент, который она представляла себе с одиннадцатого дня рождения.

Сердце отчаянно колотилось, и тонкий голосок в сознании твердил, что это все – лишь очередной тупик. Что запись – фальшивка или просто бессмыслица, что Марлоу с ней играет или просто окончательно двинулся. Разве она не выучила свой урок после обмана Океке, бесполезности Ванини, лжи Мендес, после оказавшегося пустым регистратора?

«Но, может быть, она настоящая. Есть только один способ проверить».

Она нажала кнопку и впервые за пять лет, после отчетов с «Сотилло», услышала голос мамы.

– Дополнение к отчету. Личное сообщение, – сказала Эллен Рипли. – Это для моей дочери. Привет, Аманда. Я записываю это сообщение для тебя, золотце, и надеюсь, что однажды ты его получишь. Понимаешь, я… у меня беда. Мой корабль… произошел несчастный случай, солнышко, и мы обнаружили инопланетный организм. Существо оказалось очень опасным, и нам пришлось уничтожить корабль, чтобы от него избавиться.

Я цела. Застряла в спасательной шлюпке очень далеко от дома, но мы должны были уничтожить корабль. Нам пришлось взорвать «Ностромо». Мы не могли рисковать тем, что это существо попадет на Землю вместе с нами. Я должна была тебя защитить.

Аманда провела ладонью по щекам, стирая слезы.

– Не волнуйся – не волнуйся обо мне. Я… я верю, что вскоре мы увидимся. Я люблю тебя, солнышко, и все еще надеюсь успеть к твоему одиннадцатому дню рождения.

Голос стих, и сообщение закончилось.

– Господи боже мой, – прошептала Аманда.

Ее мать была жива. Ее мать сражалась с этой проклятой тварью, победила и выжила. Она взорвала «Ностромо». Капитан Даллас, команда, о которой Аманда столько слышала – все они были мертвы, но мама – выжила!

Ее не нашли, но ведь никто и не искал крошечную спасательную шлюпку – искали огромный грузовик. Может быть, теперь, если будут знать, что искать нужно одну из спасательных шлюпок «Ностромо», ее найдут.

А может быть, и нет. Космос огромен, а спасательные шлюпки – очень малы.