Когда вы выходите, хозяин уже вернулся домой; он решил отдохнуть два дня от работы инженера и провел выходные на пляже с двумя сыновьями. Он целует жену, приветливо здоровается с вами и включает видео, настроив его на поиск и отбор нужных ему новостей, накопившихся за два дня. Жена отправляет мальчиков освежиться в душевую и спрашивает мужа:

– Хороший был день, дорогой?

– Движение было ужасным, – отвечает он. – Последнюю сотню миль пришлось идти на автоматике. В телефоне нет для меня сообщений?

– Разве ты не переключил его на себя?

– Нет. Не хотел, чтобы меня тревожили.

Он подходит к домашнему телефону, включает запись, прослушивает и решает, что ничего достойного внимания там не было. Но тут машина включается и отпечатывает сообщение; он отрывает листок и читает.

– Что там такое? – спрашивает жена.

– Телестат из Луна-Сити, от тети Джейн.

– Что она пишет?

– Так, пару строк. По ее словам, Луна – отличное место, она приглашает нас в гости.

– Это не по мне! – отвечает жена. – Ты только представь, каково сидеть взаперти в пещере с кондиционером.

– Когда тебе будет столько же лет, сколько и тете Джейн, и у тебя, мой ягненочек, будет такое же слабое сердце, ты тоже отправишься на Луну и полюбишь ее. А низкой гравитацией пренебрегать не стоит – тетушка вполне может дожить и до ста двадцати со своим проблемным сердцем и всем прочим.

– А ты сам полетишь на Луну? – спрашивает она.

– Если потребуется и если смогу такое себе позволить. – Он оборачивается к вам. – Верно?

Вы обдумываете ответ. Жизнь все еще кажется вам прекрасной… но лестницы с каждым годом становятся все круче. А в малой силе тяжести есть своя привлекательность, пусть даже ради нее придется прожить остаток дней в санатории Гериатрического фонда на Луне.

– В гости слетать было бы весело, – отвечаете вы. – Оставаться ведь не обязательно.

Госпитали для стариков на Луне? Не говорите глупостей…

Но глупости ли это? Или логическое и необходимое следствие того мира, в котором мы сегодня живем?

У нас будут космические полеты, и не через пятьдесят лет, а гораздо раньше. Они уже дышат нам в затылок. Что же касается лунной гериатрии, то большинство из нас не пожалеет ни денег, ни усилий ради продления собственной жизни. Возможно, малая сила тяжести (на Луне она в шесть раз меньше земной) и не продляет жизнь, но может продлить – мы пока еще не знаем, – зато она, вне всяких сомнений, сильно облегчит жизнь в том неизбежном для каждого возрасте, когда необходимость перемещать свое одряхлевшее тело станет почти непосильной, или же в тех случаях, когда приходится пользоваться кислородной палаткой, чтобы облегчить работу изношенного сердца.