– Вы, кажется, говорили, что морально устарели.

Он застенчиво улыбнулся:

– Болтать-то легко, мэм. Я же знаю, что это молодым придется делать всю ту утомительную работу, которая необходима, чтобы что-нибудь создать. Но решения, которые я предлагаю, практичны. Никаких новых открытий тут не требуется.

– А как насчет загрязнения воздуха?

– Какого именно, мэм? Есть два основных источника загрязнения: двигатели внутреннего сгорания (грузовики и автомобили) и промышленные выбросы. Это две очень разные проблемы.

– Выберите одну.

– Загрязнение, связанное с транспортом, скоро разрешится само – либо по-плохому, либо по-хорошему. Нефть, как наша, так и из ОПЕК, слишком ценная штука, чтобы жечь ее в машинах и грузовиках. Это основа нашей химико-технологической промышленности: удобрения, пластики, пестициды, смазочные материалы и так далее. Так что даже безотносительно проблемы энергетики пора прекращать ее жечь. Можно либо ждать, когда нам придется сделать это в режиме катастрофы… либо самим заняться вопросом транспорта и обеспечить себе самодостаточность и на случай мира, и на случай войны. В обоих случаях загрязнению, связанному с транспортом, придет конец.

– Прекрасно, но какая другая энергия обеспечит работу транспорта?

– Ну, есть как минимум с полдюжины разных вариантов. Надо полностью отказаться от двигателя внутреннего сгорания – и бензинового, и дизельного – и вернуться к системе внешнего сгорания и пáру. Двигатель внутреннего сгорания никогда нельзя было назвать рациональным: процесс постоянно прерывается и начинается сызнова – происходит неполное сгорание, зазря расходуется топливо, образуется смог. Загрязнение воздуха. В двигателях внешнего сгорания такой изначальной нелепости нет: вне зависимости от типа топливо горит непрерывно, и можно обеспечить полное сгорание. В автомобилях марки «Стенли Стимер» использовался керосин. Но тут мы снова возвращаемся к нефти. Я бы для начала применил древесный спирт – каждый раз расстраиваюсь, когда, проходя мимо лесопилки, вижу, как жгут стружку и остатки пиломатериалов.

Но у древесного спирта имеются свои недостатки. В один прекрасный день мы, возможно, научимся жечь водород. Или хранить электричество в более легких и менее объемных носителях. Или хранить энергию в маховиках. Но все это, даже водород, лишь способы хранения энергии. А сама проблема энергии остается.

– А водород? Вы же сказали, что мы будем его сжигать, разве нет?

– Будем, в определенных целях. Это в некотором роде идеальное топливо, единственные отходы тут – водяной пар. Но мэм, в нашем распоряжении не водород, а вода – и даже при максимальном КПД (а его никогда не удается достичь) энергия, которую вы получите, сжигая водород, не сможет превысить энергию, которую необходимо затратить для получения этого водорода путем электролиза. Сначала нужно генерировать электричество.