– Никакой бури не было. Она существовала лишь в истории, которую мы распространили. А поскольку мы поведали всем об ужасном шторме за несколько дней до предполагаемого прибытия «Вечной империи», никто не счел гибель корабля странной.
– И как же он затонул?
– «Вечная империя» была великолепным судном. Новым, современным трехмачтовым четырехпалубным фрегатом. Имелась даже носовая фигура в виде крылатой женщины. Рейнолд не поскупился. Я не мог впустую пожертвовать тем, что еще может пригодиться будущей империи.
– Значит, он не затонул?
– Сейчас корабль стоит в гавани Аквесты, где с него снимают все приметные детали. Мы добавили симпатичные зеленые флажки и переименовали его в «Изумрудный шторм». Согласитесь, звучит поэтично.
– А что случилось с королевской семьей?
– Ее отпустили. – Сальдур с усмешкой наблюдал за реакцией собеседника. В своей роскошной обители Тайнуэлл вел себя самодовольно, однако его великолепная жизнь была столь же хрупкой, как и любая другая. До установления новой империи все они были тенями, которые прячутся от света.
– Но… но…
Подняв вторую запачканную руку, Сальдур прервал Тайнуэлла:
– Отпустили в море, в нескольких милях от берега… со связанными руками.
– Ясно.
Сальдур взял хлеб и отломил кусок.
– Кого же вы выберете?
– Что? – переспросил Тайнуэлл. Его глаза бегали, без сомнения, он представлял, как королевскую семью, их родственников и всех королевских распорядителей швыряют за борт.
– Если верить слухам, вы собираетесь устроить состязание. Это правда? Лично я считаю данную идею не слишком удачной.
Тайнуэлл криво улыбнулся. Сальдуру было не до смеха.
– Это не игра. Мы это делаем не для собственного удовольствия.
– Вы занимаетесь своим престолонаследием, а мне предоставьте заниматься моим.