Сразу за горами раскинулась спокойная водная гладь, но не стоило сомневаться, что в ее недрах таилось нечто весьма и весьма несовместимое с нормальной жизнью.

Ну и последняя четверть – барханистая пустыня, в центре которой крутился песчаный торнадо со сверкающими внутри красными молниями.

Все это, разумеется, шокировало не только зрителей и команды, но даже Алекса. Впервые в своей жизни он видел настоящую магию порядка Гранд-Мастера.

Наверняка ради ее создания напрягли сотню другую магов-адептов со всего мира. Ну или воспользовались какими-нибудь жутко дорогими артефактами, или чем-то еще в этом духе.

Так или иначе, сюда стоило прийти хотя бы за тем, чтобы лицезреть подобную красоту. Не в плане ландшафта, а сложности выполнения.

Алекс, без всякого преувеличения, был восхищен.

– Команды! – прогремели динамики. – Просим на сцену!

– Ну, сценой это вряд ли можно назвать, – чуть скривился Алекс, после чего неожиданно для учеников поднял в воздух ладонь. – Отвешиваем своему сенсею краба и идем надирать задницы всяким магическим тварям.

Первым по ладони Думу хлопнула Мара – капитан команды Б–52. Следом за ней поспешила начать спуск по лестнице и Эли, затем потянулся Трэвис вместе с Лео, шествие замыкал Чжин. Они с Алексом какое-то время смотрели друг другу в глаза, после чего потомок шаманов все-таки хлопнул по подставленной ладони и также поспешил вниз.

– Удачи, – прошептал Дум.

Он смотрел на спускавшихся студентов сквозь растопыренные пальцы. Пальцы, на которых все еще маячили черные точки простенького проклятия. Такого, которое точно не заметят защитные чары на входе в арену – антидопинг.

Кто ведь в здравом уме будет проверять участников на то, проклял ли их собственный тренер…

* * *

– Чжин! В сторону!

– Профессор, что нам делать?!

– Лео, берегись!

– Профессор!

– Эли, поторопись! Эли! Эли?!

– Мара, мы несправ…

Четыре тела, потерявших сознание и окутанных волшебной защитной пеленой, лежали на песке. Над ними возвышался древний монстр, пришедший из глубин монгольских былин. Олгой-Хорхой. Из его пасти, похожей на зубастую отвертку, вылетали струи кислотного яда.