Горная гряда была наклонена под углом в сорок пять градусов.

Казалось, весь мир подвешен перед ним за краешек. Чимал не знал, что и думать: увиденное было совершенно невозможным. Не в силах выносить возникшее головокружение, Чимал сделал несколько спотыкающихся шагов вниз по скату – к непоколебимой безопасности вырубленной в скале пещеры. Наблюдательница Стил последовала за ним.

– Что все это значит? – спросил ее Чимал. – Я ничего не могу понять.

– На этот раз я действительно не знаю. Это не имеет отношения к моей работе. Я ведь наблюдательница, а эксплуатационники никогда об этом не рассказывали, хотя они, конечно, знают, в чем дело.

Чимал бросил взгляд в темный туннель, куда скрылось солнце, но и там не нашел ответа.

– Я так легко не отступлюсь. Мне нужно понять, что же это все значит. Куда ведет тот коридор? – спросил он, указывая на отверстие в дальнем конце пещеры – туда уходили рельсы, на которых стояла их машина.

– Не знаю, я же не эксплуатационница.

– Да ты вообще мало в чем сильна, – заметил Чимал с бессознательной жестокостью. – Пошли.

Он медленно вывел машину из туннеля и остановил ее так, чтобы девушка могла погрузить в нее пищу и сосуды с водой. Чимал предпочитал иметь запасы при себе, а не полагаться на благосклонность случая. Потом они пересекли зал и углубились в туннель на его противоположном конце. Коридор был ровным и прямым, хотя и казалось, что ряд светильников впереди изгибается кверху. Но подъем так и не начался: туннель оставался совершенно горизонтальным. Что-то появилось на стене впереди, и Чимал замедлил ход машины, а потом остановил ее вовсе. Перед ним была вделанная в камень металлическая лестница, уходившая в прорезанное в потолке отверстие.

– Пойдем выясним, куда она ведет, – сказал Чимал, выпихивая из машины свою спутницу.

Он предоставил ей первой подняться по лестнице. Труба высотой футов в двадцать была чуть шире его плеч и освещалась двумя светильниками. Верхний из них помещался как раз под металлической крышкой, закрывавшей выход из шахты.

– Толкни-ка ее! – приказал Чимал. – Не похоже, чтобы она была заперта.

Крышка из тонкого металла откидывалась на петлях, и наблюдательница легко открыла ее и вылезла наружу. Чимал последовал за ней на твердую поверхность голубого неба. Он взглянул вверх – сначала на маленькие белые облачка, проплывавшие у него над головой, а потом дальше – на долину с пересекающей ее рекой и двумя темневшими по берегам деревнями.

На этот раз он не удержался на ногах – упал и приник к надежному камню небесного свода, цепляясь за край шахты. Ему казалось, что он падает – падает вниз, чтобы разбиться насмерть в полях у реки. Он зажмурился, отгоняя ужасное видение, и ему стало легче. Он ощущал твердую скалу под собой и вес своего прижимающегося к камню тела.