– Ложь, – продолжал Чимал, – мой народ обманывают во всем. Неправда, что мы живем в долине на планете Земля, которая вращается вокруг Солнца – пылающего газового шара. Нас заставляют верить во всю эту чушь: планеты, звезды, раскаленный газ. Тот отблеск, который видел Попока, да и я тоже, – это отражение света от рельсов, только и всего. Наша долина и есть мир, больше ничего не существует. Мы живем внутри гигантской пещеры, вырубленной в скале, а твой народ тайно наблюдает за нами. Кто вы – слуги или хозяева? Или и те и другие одновременно? Вы служите нам, ваши эксплуатационники следят за тем, чтобы солнце всегда сияло как положено. И за дожди тоже они отвечают, и за реку, которая кончается в болоте. Интересно, что вы потом делаете с водой – перекачиваете ее обратно по трубам и снова выливаете в водопад?

– Да, – ответила девушка, высоко подняв голову и сжимая в руках деус. – Мы именно это и делаем. Мы наблюдаем за вами, защищаем и оберегаем от бед – день и ночь, в любое время года, ибо мы – наблюдатели, мы призваны служить, ничего не прося за это.

Чимал горько рассмеялся:

– Вы призваны служить! Что-то плохо вы служите. Почему бы вам не сделать так, чтобы река всегда была полноводной или чтобы дожди шли именно тогда, когда нужно? Мы возносим молитвы, призывая дождь, но ничего не происходит. Боги не слушают нас – или это вы не слушаете? – Он отступил на шаг, пораженный внезапным озарением. – А существуют ли вообще боги? Коатлики смирно стоит у вас в туннеле, и дождь вы посылаете по своему желанию. – С грустью, рожденной прозрением, он прошептал: – И в этом, как и во всем остальном, ложь. Богов нет.

– Ваши боги не существуют, это так. Но бог есть, единственный бог – Великий Создатель. Он создал мир, задумал и воплотил его, вдохнул в него жизнь – так все и началось. Солнце вышло из своего туннеля в первый раз, зажглось и отправилось в свой путь по небу. В первый раз вода упала со скал, наполнила озеро и побежала по ожидающему ее руслу. Он посадил деревья и создал животных, и когда все было готово, Он населил долину ацтеками и поставил наблюдателей следить за ними. Он всемогущ и всезнающ, и мы, Его подобие, обладаем силой и знанием, мы чтим Его и выполняем Его волю. Мы – Его дети, и мы всегда будем заботиться о вас – наших младших братьях, ибо так повелел Он.

Слова девушки не произвели на Чимала особого впечатления. Напевность ее речи и блеск в глазах напомнили ему жрецов и их молитвы. Если боги мертвы, он не так уж огорчится, но совершенно ни к чему немедленно заменять их новыми. Тем не менее он кивнул – наблюдательница знала факты, которые были ему необходимы.