Чимал громко и радостно рассмеялся:

– Так у тебя больше нет желания убить меня?

Главный наблюдатель склонил голову:

– Это была моя ошибка, и я молю тебя простить меня: я совершил ее по неведению. Ты можешь убить меня, если хочешь.

– Не торопись умирать, старик, тебе еще многое предстоит мне рассказать.

– Это правда. Итак, начнем.

2

2

– Что это? – спросил Чимал, с подозрением глядя на источающий пар коричневый кусок мяса на тарелке перед ним. – Я не знаю животного достаточно крупного, чтобы получить так много мяса.

Недоверчивый взгляд, которым он одарил главного наблюдателя, красноречиво говорил о том, что одно такое живое существо ему известно.

– Это называется бифштекс, и сегодня он изготовлен из самой лучшей вырезки – такой мы едим только по праздникам. Конечно, если захочешь, ты можешь есть его и каждый день – мясохранилище справится.

– Я не знаю такого животного – мясохранилище.

– Позволь мне показать.

Главный наблюдатель что-то переключил в телевизоре на стене. Его личные апартаменты, где они с Чималом обедали, вовсе не были столь аскетически безликими, как комнаты рядовых наблюдателей. Откуда-то лилась музыка, стены были украшены картинами, пол покрывал пушистый ковер. Чимал, отмытый и побрившийся при помощи крема-депилятора, сидел в мягком кресле перед роскошно накрытым столом – и перед тарелкой с людоедски большим куском мяса.

– Опиши свою работу! – приказал главный наблюдатель человеку, появившемуся на экране телевизора.

Человек поклонился:

– Я смотритель продовольствия, и бо́льшая часть моей работы заключается в заботе о мясохранилище. – Он отступил в сторону и показал на большой бак. – Здесь в питательной жидкости растут съедобные части животных, по воле Великого Создателя. Мы следим за тем, чтобы питательные вещества поступали бесперебойно и ткани хорошо росли – это дает возможность срезать необходимое количество мяса для питания.

– Получается, что эти части животных бессмертны, – задумчиво произнес Чимал, когда экран погас. – Хотя какие-то куски идут в пищу, сам орган никогда не умирает. Интересно, что это было за животное?

– Я никогда не задумывался о бессмертии мясохранилища. Благодарю тебя, Чимал. Я теперь хорошенько изучу этот вопрос – он представляется важным. Животное называлось «корова» – это все, что я знаю.

Чимал нерешительно проглотил кусочек, потом еще и еще. Ничего вкуснее ему пробовать не доводилось.