Они прошли мимо, и крики утихли позади. К девяти часам что-то изменилось, казалось, в воздухе повисло какое-то напряжение. Голос толпы как будто стал громче, и она волновалась, словно закипающая вода. Когда детективы шли обратно мимо лотка со втулками, то не увидели большей части товара на прилавке, осталось лишь несколько ржавых изделий, на которые даже вор не позарится. Торговец всем телом прикрывал свое имущество, уже не зазывая покупателей. Он не двигался, только глаза его тревожно бегали.

– Слышишь? – воскликнул Энди, и они оба повернулись в сторону рынка. Раздался злобный крик, к нему присоединились другие. – Пошли посмотрим, – сказал Энди, устремляясь к узкому проходу между прилавками.

Толпа плотно забила весь проход между лотками и тележками и зашевелилась лишь тогда, когда детективы начали свистеть в свистки. Пришлось взяться за дубинки – и вскоре Энди со Стивом удалось пробраться к месту происшествия. Посреди толпы находилось три прилавка, где обычно продавали крекеры. Один из них был перевернут, и печенье из водорослей валялось на земле.

– Они подняли цену! – кричала какая-то тощая старуха. – Незаконно подняли цену! За крекеры они требуют вдвое больше!

– Нет никакого закона! Мы можем просить, сколько захотим! – заорал в ответ хозяин прилавка, размахивая перед собой куском кабеля.

Он готов был отдать жизнь, защищая свой товар – ломаные крекеры. Печенье из морских водорослей было самой дешевой и самой невкусной едой, которую когда-либо потреблял человек.

– Ты не имеешь права, подлая твоя душа, такие цены не пойдут! – крикнул какой-то мужчина, и толпа заволновалась и подалась вперед.

Энди что было сил засвистел в свисток.

– Разойдитесь! – заорал он. – Я сейчас все улажу, только разойдитесь! – Стив встал лицом к толпе, размахивая перед собой дубинкой, а Энди повернулся к торговцу и заговорил с ним, понизив голос: – Не будь идиотом. Снижай цену и быстро распродавай товар…

– Я могу запрашивать цену, какую хочу. Нет такого закона… – возразил он, но сразу осекся, когда Энди ударил дубинкой по прилавку.

– Верно… на рынке свои законы. Ты что, хочешь потерять все и свою дурную башку в придачу? Назначь цену и быстро все распродавай, потому что, если ты этого не сделаешь, я просто уйду, и эти люди сделают с тобой все, что захотят.

– Он прав, Эл, – сказал продавец у соседнего прилавка. Он прислушивался к тому, что говорил Энди. – Распродавай все и убирайся отсюда подобру-поздорову. Иначе они нас растопчут. Я уже сбросил цену.

– Ты слизняк… а бабки? – запротестовал Эл.

– Дурак! А дырка в голове, если мы поступим иначе? Я продаю.