Поприветствовав друг друга, обе группы отправились дальше. Первый этаж, похоже, защитниками храма был оставлен. На втором сражение кипело беспорядочно и отчаянно.

Дальгерт так и шел последним, и потому именно он оказался ближе всего к лестнице, когда подле нее что-то взорвалось, да так, что тряхнуло все здание, и в клубах пыли и дыма вывалились к нижней ступеньке Берт Туули и Иштван Махиз.

Берт тут же отправил туда, откуда только что явился, поток синих молний. Иштван опустился на пол. Он тяжело дышал, руки и лицо были в крови. Даль, недолго думая, сошел вниз:

– Что там?

– Твари какие-то, – прохрипел Иштван. – Не видел раньше.

Пыль потихоньку оседала, и вот в проходе стали видны… Нет, Даль с ходу мог назвать их только одним словом – мутанты. Когда-то их предки, наверное, были крупными обезьянами. А может, медведями. Сутулые, покрытые шерстью существа с красными яростными глазами. Три штуки. Метра два с половиной, с маленькой головой и огромными ручищами. В руках у них были деревянные, окованные металлом дубины.

– Наверх! – приказал мастер Туули, вновь атакуя тварей молниями. Но защита у них была выстроена на совесть – хороший маг потрудился, а может, и не один.

На тварях кроме набедренных повязок были еще бусы, сложные, многорядные, собранные из бусин, черепов мелких животных, перьев и продырявленных камней.

– У них амулеты? – на всякий случай спросил Даль.

Поверить в то, что с атаками Берта справляются сами эти медведеобезьяны, он не мог. Значит, или наведенное заклинание, или какая-нибудь безделушка на шеях…

Первое означает, что маг рядом. Идет за спинами тварей и поддерживает защиту. В клубах все еще не осевшей пыли и темноте никакого мага разглядеть не удавалось.

– На шеях. Бусы.

Даль кивнул.

– Если сниму, справитесь?

– Куда! Назад! – без всякой надежды, что его послушают, крикнул Берт.

Даль уже шел к магическим существам, держа перед собой клинок.

Да, конечно, твари Лека намного прочней обычных людей, да и раны им не страшны почти никакие. Но никто не проверял, что будет с леканом, если он попадет нечаянно под пресс. Или под дубину такого вот обезьяна. С большой вероятностью – ничего хорошего не будет. Одно мокрое место…

Поэтому нужно действовать крайне осторожно.

Твари оказались быстрыми. На открытой площадке Дальгерту вряд ли удалось бы с ними справиться. Может, одного бы он и уделал, но не трех.

В тесноте коридора тварям было неудобно. Они мешали друг другу, и это давало, несмотря на опасность, хороший шанс на победу. Существо, которое шло первым, с размаху опустило дубину туда, где только что стоял самоуверенный человек, и тут же начало поднимать свое оружие для второго удара. Пока оно выпрямлялось, Даль успел зацепить мечом его руку. Вой пронесся по коридору, и многие из тех, кто его слышал, невольно втянули головы в плечи. Даль повторил удар, стараясь не столько поранить тварь, сколько перерезать бусы. Удалось со второй попытки. Берт только этого и ждал. После очередного магического удара шкура твари задымилась, ее качнуло. Дальгерту осталось только изловчиться и прикончить ее.