А их больше, бесконечно больше, чем нас. У них больше городов, они занимают куда больше экологических ниш. Они обитают в засушливых, холодных, жарких и влажных зонах – там, где не смог бы выжить ни один человек. Куда бы мы ни бросили взгляд, муравьи везде и всюду.

Они были здесь за сто миллионов лет до нас; судя по некоторым данным, они – один из тех редких видов живых организмов, что способны пережить атомный взрыв; они, безусловно, останутся здесь и через сто миллионов лет после нас. Мы не более чем случайное явление – всего три миллиона лет – на фоне их истории. Так что, если инопланетяне однажды высадятся на нашей планете, они сразу поймут, что к чему. И попытаются вступить в общение именно с ними. Ведь они – истинные хозяева Земли.

Эдмонд УэллсЭнциклопедия относительного и абсолютного знания

На следующее утро от купола не осталось и следа. По центру сгоревшего Города торчит голый черный пень.

Пять миллионов жителей погибли. По сути – все муравьи, находившиеся под куполом и в непосредственной близости от него.

А все те, кому хватило отваги спуститься как можно ниже, не пострадали.

Люди, живущие под Городом, ничего не заметили. Их защитила огромная гранитная плита. К тому же все случилось в одну из их искусственных ночей.

Смерть Бело-киу-киуни оборачивается тяжкой бедой: лишенный плодущей самки, Город оказывается под серьезной угрозой.

Между тем шлипуканское войско тоже помогало тушить пожар. Узнав о гибели Бело-киу-киуни, шлипуканцы сразу отрядили посланников в свой Город. Через несколько часов верхом на жуке-носороге прибывает Шли-пу-ни, чтобы лично оценить последствия трагедии.

Когда она ступает в Запретный город, муравьи-пожарные все еще работают на пепелище. Разорять здесь уже нечего. Она спрашивает, и ей рассказывают, как произошла загадочная катастрофа.