Видя, что 103-я принцесса вроде как собирается остаться и дальше искать своего друга, 5-й подталкивает ее к бреши в стволе – из нее только что выбралась наружу какая-то древоядная букашка, но тут же втиснулся какой-то здоровенный жук. Они тычутся в него лбами, силятся протолкнуть его лапами, но им недостает сил.
103-я задумывается. Беду, вызванную неуправляемой технологией Пальцев, поможет исправить другая их технология – управляемая. Муравьиная предводительница велит дюжине молодых разведчиков собрать веточек, просунуть их в щель и пошуровать как рычагами.
Разведчики, памятуя о неудачном опыте с яйцом гигиссы, не спешат исполнить волю 103-й, невзирая на все ее доводы. Но, как бы то ни было, ничего другого предложить никто не может, да и времени на обдумывание иных предложений уже нет.
Итак, муравьи просовывают веточку в щель и наваливаются на нее с заднего конца как на рычаг. 8-й повисает на ней и начинает дрыгать лапами, силясь придать себе больше веса. В этот раз все срабатывает. Их силы хватает с лихвой. Жук-затычка высвобождается. Вот он наконец – выход из пожарища.
Как странно после яркого света и жара оказаться снаружи – в кромешной тьме и холоде.
Впрочем, ночной мрак царит недолго: внезапно все дерево целиком превращается в гигантский факел. Огонь и впрямь враг деревьев. Муравьи, с развернутыми назад усиками, дружно опрометью рванули прочь. И вдруг горячим порывом ветра, порожденным огненной вспышкой, их швырнуло вперед.
Вместе с ними в панике бегут вприпрыжку самые разные букашки и козявки.
Между тем огонь разошелся не на шутку. Он превратился в громадное чудовище, которое все разрасталось ввысь и вширь, – и вот оно уже стремительно нагоняет их, хотя у него нет лап. У 5-го сзади загорается брюшко, но ему удается сбить пламя, потершись о траву.
Природа вокруг трепещет, окрашиваясь в багряные тона. Краснеет все: трава, деревья, земля. 103-я принцесса мчится, чувствуя, как огонь преследует ее по пятам.
128. Бурное кипение
На второй день к вечеру уже сформировалось несколько рок-групп – они выходили на сцену одна за другой. Восемь «муравьев» больше не выступали, они собрались у себя в репетиционной на
Жюли говорила все более решительным тоном:
– Пора нам браться за дело – начинать Революцию муравьев. Будем сидеть сложа руки – сдуемся как воздушный шар. Нас здесь пятьсот двадцать одна душа. Целый легион – грех не воспользоваться. Возьмем на вооружение идеи и мысли всех и каждого. Будем держаться вместе – сил нам хватит с лихвой. …1 + 1 = 3 – эта формула может стать нашим девизом, лозунгом Революции муравьев!