– С точки зрения огня сковородка всегда выглядит холодной.

* * *

Чуть погодя Сюаньцзан и А-Кью внимательно уставились на приборную панель.

– Вот дерьмо, – сказал А-Кью.

– Что такое? – спросила Ци.

– Приближается сильная солнечная буря, – безрадостно объяснил Сюаньцзан. – Пять или шесть баллов, большой выброс коронарной массы. Предсказывалось, что она минует Луну, но теперь прогноз обновили, и похоже, буря расширилась. На нас надвигается выброс плазмы. Ударит через полчаса. Нужно делать суэнвик.

– Это еще что?

– Наденем скафандры и заберемся под вездеход. Буря сильная, нам нужна защита, чтобы не распылило.

– Распылило?

– Именно так плазма действует на лунную поверхность, – объяснил А-Кью. – Она и создала слой пыли по всей Луне. Распылила камень. Очень вредно для людей. А в шестибалльном шторме очень много зивертов[22].

– А нас разве не поджарит? – спросил Фред.

– Поджарит – это если направить на камень лазер. А свет превращает его в пыль.

– На Земле будет превосходное полярное сияние, – предположил Сюаньцзан. – С ближней стороны Луны его отлично видно. В общем, давайте заберемся под вездеход. Сильное рентгеновское излучение долго не продлится.

Они натянули скафандры, и старатели проверили герметичность скафандров Фреда и Ци. Та едва влезла, но ей нашли скафандр на два размера больше. Для ходьбы не очень, но, чтобы лежать под вездеходом, вполне сгодится. Они вылезли через шлюз наружу. Фред впервые оказался на поверхности Луны. Естественно, он чувствовал себя неуклюжим и не сомневался, что наверняка упадет. Старатели повели их к передней части вездехода, где щель между ним и поверхностью была шире.

После пары неловких прыжков Фред сумел опуститься на колени, не упав при этом лицом вниз, хотя был к этому близок. Но в такой гравитации ему удалось рухнуть на колени и оттолкнуться руками, лишь подняв тучу пыли в безвоздушное пространство. Потом она осела, создав новые крохотные кратеры. Он размышлял, сколько пыли ляжет на скафандрах и попадет вместе с ними в кабину. Говорят, лунная пыль такая же мелкая, как и раскрошенная марсианскими ветрами. Возможно, настолько мелкая, что пройдет сквозь тело, не причинив вреда, как нейтрино. Но не как рентгеновские лучи, которые прошьют тебя словно маленькие пули, нанеся повреждения на генетическом уровне, если, по счастью, минуют жизненно важные органы.

Фред заполз под вездеход вслед за Ци. Пыль на скафандрах выглядела черной, она осела и на лицевых щитках шлемов.

– Сюда, – велел Сюаньцзан. – И ложитесь рядышком, как собаки. Мы под баками с водой и горючим. Все будет хорошо.