– Возможно, – сказал Чжоу. – Но зачем ей нужна Ци?

– Не знаю. Она сказала, что Ци помешала ее планам реформ, когда устроила демонстрацию в Пекине, это вызовет репрессии со стороны правого крыла и затруднит проведение реформ.

– Звучит правдоподобно. Но разве Пэн не соперничает с отцом Ци за пост главы государства?

– Да, насколько я понял. Если у женщины вообще есть шанс.

Чжоу пожал плечами.

– Я слышал, что Пэн может занять этот пост. Вероятно, потому что она жесткая и деловая. Подумай вот над чем: если дочь соперника у тебя в заточении, это может сыграть тебе на руку, когда кому-то придется отступить.

– Это на нее не похоже, – вздохнул Та Шу.

– И все-таки. Люди, способные стать главой государства, не похожи на себя прежних.

– Я бы догадался, – возразил Та Шу, безрадостно размышляя над этими словами.

– Все мы играем кого-то другого перед остальными. У некоторых есть много разных личин в запасе. Хватит на целый спектакль.

Та Шу вздохнул. Его выбор персонажей всегда бы крайне ограничен – лишь он сам. Конечно, был еще сетевой образ и образ поэта, но все равно оба – всего лишь он. Вероятно, у него слишком скудное воображение на этот счет. Хотя он пытался заставить других людей думать, будто он всегда счастлив. Это называется доброжелательностью. Может, это тоже лишь часть его самого, а может, и другая личность.

– И что ты предлагаешь?

Чжоу задумался.

– Вот, – сказал он, махнув рукой в сторону горизонта, озарившегося ярко-синим светом, как от сияющего лазурита.

Синее пятно увеличивалось влево и вправо, а потом замерло. Земля. Над белым горизонтом поднялся кусочек высотой с ноготь, висящий между черным и белым тонкий полумесяц такой яркой синевы, что она казалась радиоактивной.

– Не знаю, что предложить, – признался Чжоу. – У меня создалось впечатление, что у тебя на хвосте тайная полиция, и эти люди только и ждут, как бы арестовать тех, кого ты пытаешься уберечь от ареста. Может, тебе не следует с ней встречаться.

– Я не возражаю, но что я могу сделать, чтобы ей помочь?

Чжоу снова задумался, глядя на медленный восход Земли. Медленный по сравнению с лунным восходом, здесь он происходит за несколько часов, но все же синий лоскут все полз вверх.

Так далеко от дома. Живительная синева, цвет воды, цвет дыхания. Обхватывающий синюю полоску космический символ инь-ян по контрасту с ней выглядел мертвым. Они смотрели от смерти в сторону жизни, будто призраки пытались вычислить, как бы поступили, если бы находились еще там, в реальном мире.

– Я просто не знаю, – произнес наконец Чжоу. – Ты мог бы попробовать ускользнуть от этих людей и скрыться вместе со своими юными друзьями, но это ограничит твои возможности действовать.