– Ну да. Не ешь ее.

– Не буду.

Боль отступила, и Ци откинулась обратно с ребенком на груди. Девочка была все мокрая, но дышала, глаза открывались и закрывались, крохотные ручки вцепились в материнские пальцы, ротик бесцельно чмокал.

– Может, мне уже нужно ее покормить? – спросила Ци.

– Не знаю. Мне кажется, еще рано, но я не знаю.

– Так ты что, никогда раньше не имел дела с новорожденными?

– Нет!

Она улыбнулась, и такую улыбку Фред никогда прежде не видел, что неудивительно. Облегчение, громадное облегчение – вот что читалось в этой улыбке. Космическое облегчение. Он тоже улыбнулся и погладил ее по голове.

– Молодец, мамочка. Давай немного ее почистим, может, завернем в полотенце, а потом просто держи ее вот так, а она сама разберется, что ей нужно. Мы все на это запрограммированы.

– Ты думаешь?

Намочив полотенце теплой водой, Фред осторожно вытер ребенка, а также руки и грудь Ци. Они опустошили весь запас белья в убежище.

– Ну вот. Это лучшее, что я сейчас могу сделать.

– Так хорошо. Она красавица, правда?

На самом деле Фред считал, что она – самое странное создание на свете, что-то вроде опоссума или трубкозуба, но он сказал:

– Да, красавица.

Ци засмеялась – немного нервно.

– Ну ладно, будет красавицей. Боже, надеюсь, она не превратится в гиббона. – Ее лицо исказилось от внезапного приступа страха, как будто снова начались схватки.

«Ага, – подумал Фред, – добро пожаловать в мир материнства».

– Гиббоны прекрасны, – сказал он. – И с ней все будет хорошо.

– Возможно. Возможно.