Он покрутил камерой вокруг, и я узнал помещение, которое мы осматривали с Лайсой.

— В жопе мира, на съемной халупе, разыскиваемый федералами, лишившийся семьи, преследуемый серийным маньяком, но… Знаешь, это самое безопасное место для таких, как мы.

И еще помни: вирпы — как совы. Не то, чем они кажутся. Наверное, коллега, я покажусь тебе сентиментальным придурком, немного свихнувшимся от стресса и одиночества, но я привязался к своей Герде. Не хочу, чтобы она исчезла вместе со мной. Если девочка однажды попросит твоей помощи — не откажи ей, будь другом.

Ну что же, неизвестный коллега, пора прощаться. Я очень надеюсь, что ты так и останешься гипотетическим, и эта запись не пригодится. И все же у меня дурные предчувствия. Прощай, есть ты там или тебя нет. Будь умнее и осторожнее, чем я.

На этом экран потемнел, и планшет снова перешел к запросу пароля. Я выключил питание, чтобы не разряжать, и задумался. Покойный — теперь я в этом окончательно уверен — коллега переоценил меня. Мне не потребовалось года, чтобы оказаться примерно в той же жопе, что и он. Разве что квартира, спасибо Лайсе, не съемная. Но Бабай идет за мной так же, как шел за ним.

Личико Нетты на включенном обратно смарте казалось обиженным и надутым. Мне даже стало неловко, что я ее обидел, и тут же стало неловко за свою неловкость перед мультяшной картинкой на экране. Чушь какая-то. Прав коллега — плохо влияет на разум работа фиктора.

На ноутбуке оказалась такая же расстроенная рожица. Но я усилием воли абстрагировался.

— Терминал, пожалуйста.

— Напоминаю, — сухо сказала Нетта, — что все функции доступны из режима виртуального помощника.

— Терминал.

Выскочило черное окошко с белыми буквами. Нетта демонстративно отвернулась, приняв обиженную позу, а я, путаясь и ошибаясь, начал набивать с непривычной клавиатуры длинную строку бессмысленных знаков.

Когда пришла Лайса, я уже сидел с пачкой бумаги, прочитывая листок за листком.

— С ума сойти, ужин! — сказала она, обнаружив кастрюлю. — Ты меня балуешь!

— На здоровье, — отмахнулся я.

— А что ты такое читаешь?