Алексей почувствовал, что в желудке у него мгновенно похолодело. Он растерялся:

— А вы, Эдуард Семенович, тоже… того… туда?..

— Эх, Ненароков, хороший ты парень, и работник хороший, твердый, надежный, несмотря на ветер в голове. И, видит Иегова — тьфу, вот вжился в роль — я к тебе хорошо отношусь. Заметили мы тебя чуть раньше сабспейсеров и тоже сопровождали, даже плотнее, чем они. Помнишь взрыв в метро, и как ты один в вагоне жив остался? Да-да, это наша работа!

Алексей немного справился с оторопью:

— Так это благодаря вам… Спасибо. А остальные, кто ехал тогда?

— Ну, дорогой ты мой, мы же не можем так вмешиваться в ход событий. У нас есть на это специальные инструкции… — развел руками Кирштейн.

— Вы только посмотрите на этих моралистов! Апостолы они! Ха! Значит, предлагать людям добровольно продать душу… э-э-э… мне, Сифферту, за эквивалентный, равноценный продукт — это преступление. А оставлять людей в заведомо безвыходной, гибельной ситуации — это нормально, это — правильно. Инструкции, видите ли у них! Ну, конечно, мы же тут ни при чём — они сами вляпались! Тьфу, на все ваши рассуждения о справедливости, после такого.

Сифферт заложил трость под мышку и засунул руки в карманы брюк. Велор и Олаф, выслушав эту тираду, вновь повернули головы к сабспейсерам.

— Ты, Наблюдатель, можешь стать одним из нас, — Велор слегка наклонил голову и улыбнулся. — Решай. Тебя ждет вся бесконечная Вселенная с неисчислимыми пространственно-временными континуумами.

— Эдуард Семенович… Велор…

— Зови, как тебе самому больше нравится. Но твой невысказанный вопрос я понял. Отвечаю. Да, я тоже ухожу отсюда, моя миссия выполнена.

— А «ЮНИВОКС»?

— Небеса Иеговы! Ты о себе думай, а не о фирме!

— А если я откажусь?..

— Я те откажусь… — начал было Велор, но осекся, увидев укор во взгляде Олафа. — Мы примем любое твое решение. Но имей в виду, что за всю нашу почти бесконечную историю отказ был всего один.

Алексей обернулся. Сзади стояла Лу, опустив руки, и широко раскрытыми глазами смотрела то на Алексея, то на апостолов, то на Сифферта. За ней немым атлантом возвышался Пантелей и мял в руках шапку ушанку. Обе фигуры выражали растерянность и нерешительность. Ненароков снова посмотрел на Сифферта и апостолов. Аристократ, будто подчеркивая, что он не желает вмешиваться в процесс принятия решения, отошел в сторону, повернулся к Наблюдателю спиной и слегка приподнялся над полом, поигрывая тростью.

Алексей перевел взгляд на спокойно ожидавших ответа Олафа и Велора, зачем-то застегнул молнию на куртке и набрал в легкие воздух…