— Он упорно пытался спасти троих там, где можно было спасти только одного, — покачал головой Одиссей. — Так делать нельзя. С грязью не шутят.
— Вы полны загадок, Одиссей Фокс, — рявкнула принцесса. — И может, я была этим очарована, признаю! Но это вопрос моей жизни, и я не могу потерпеть недоговорок и тайн. Вы должны сказать мне правду, что происходит? Кто вы такой, в конце концов?!
— Я не твой подданный, — ответил Одиссей каким-то новым, спокойным и непререкаемым тоном. — Я свободный гражданин галактики, и не собираюсь подчиняться твоим приказам.
— Что? — Ана в смятении отшатнулась назад. Её губы задрожали.
— Тебе придётся мне поверить, — раздельно сказал Фокс, — если ты хочешь дать мне тебя спасти.
Он видел, как от этих слов принцессу резанула обида и боль. Но он не мог сейчас ей отвечать и объяснять, это было слишком рано и слишком долго, слишком опасно.
— Что ж, уважаемый детектив, — сказала Ана, и её глаза сузились, а волосы стали мрачно-чёрными с багровым отливом. — Я не стану брать вас под контроль, потому что всё ещё верю вам. Но доверие может быть только взаимным. Не забывайте об этом, иначе весь наш союз пойдёт прахом.
*
— Друзья, прошу голосовать! — смачно призвал Шакрюк, и перед ними вспыхнула схематичная визиограмма. Она была заполнена светло-голубыми кружочками, каждый из которых означал одного из членов совета. — Все увидели, на что способен наш протеже. Кто за принятие теллари Стивена, человека, во внутренний круг гуманитарного центра Рассвет в форме политического убежища и в статусе высшего целителя, без права голоса в делах совета?
Шакрюк выговорил всю фразу без запинки, он заранее знал формулировку наизусть. Голубые кружочки на экране один за другим становились зелёными, спустя секунды «за» проголосовало абсолютное большинство. Но не все.
— Ваше высочество? — бархатным голосом спросил гусеняш. — Кворум для утверждения набран с лихвой, куда больше, чем требуется. Позвольте ваше высочайшее подтверждение, и теллари будет официально наш!
— Я бы хотела услышать возражения тех, кто против, — негромко сказала принцесса.
На секунду в зале повисло молчание.
— Конечно, конечно, — прогнусавил Шакрюк, его рука-лицо расплылось в сладкой улыбке. — Прошу голосовать тех, кто против и кто воздержался.
В мягчайшем голосе главы совета скрывалось неуловимое нетерпение. Белых кружков оставалось всего пять, после неуверенной паузы три из них стали серыми и только два осмелились покраснеть.
— Эфрана, милочка. Ба’Груул, дорогуша, — с радушной улыбкой произнёс Шакрюк. — Предстаньте перед советом и её высочество наследницей Афиной Веллетри. Изложите свои