– Но у тебя ж есть план! Если что, сможешь меня выдернуть?

– Смогу… – поколебавшись, сказал мальчишка.

– О-кей. – И я зашагал навстречу четверке.

Мне вспомнилось, как двадцать лет назад мы мальчишками рассказывали друг другу выдуманные истории. Высшим пилотажем считалось при этом толкнуть самую невероятную байку так, чтобы остальные купились.

Ну держитесь, господа!

Если честно, храбрость здесь не при чем. Просто мне, говоря обычным языком, сорвало крышу, и забросило далеко-далеко! И все.

* * *

Я прошел две трети разделяющего нас расстояния и остановился метрах в десяти, сунув руки в карманы.

– Приветствую вас. – Я открыто посмотрел на вампиров. Они молча ждали.

Ну-ну.

– Я выполнил свою часть сделки, сэр Вильям! – обратился я старику. Тот невозмутимо смотрел на меня, но левая бровь его поползла вверх.

– Три Лернийских сосуда отправлены вам, как и было договорено!.. – я сделал многозначительную паузу.

Старик Честер быстро терял невозмутимость, как клен – листву под октябрьским ветром. Его глаза становились все больше, словно у жабы, набившей рот свежими, жирными комарами.

Мальчик-Глава совета не спеша повернулся к нему, выражая своим видом явное недоумение. Он явно собирался что-то спросить, но статус, очевидно, не позволял.

Я решил ковать железо, пока горячо.

– Кроме того, сэр Вильям, я возмущен поступком вашего посланца!.. – Я перевел взгляд на высокого качка, затем на юношу, и продолжил:

– …пытавшегося силой забрать у меня остальное! – я снова помолчал, давая им переварить услышанное, и невозмутимо повел дальше:

– Я его наказал! Если это недоразумение, пусть оно разрешится между нами!..