Ратмир замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я не видела его лица, но по тому, как напряглось его тело, поняла, что затронута сложная тема.

- Что же случилось? — подтолкнула я его, когда, казалось, мужчина совсем погрузился в воспоминания.

- Его убили. Светящийся камень Алзар попал не в те руки. И это были не простые люди, отнюдь не ценители, не правящая каста и не грабители... Это были фанатики. Фанатики — наследие докатастрофных времен. Инквизиторы. Люди, фанатично преданные своему учению, своей вере в бога... Они сочли камень порождением дьявола, его сутью, меняющей сознание людей и природы...

- Инквизиторы? — переспросила я. Я слышала это слово на уроках истории, но никогда не придавала ему значения. В нашем мире инквизиторов не было, они упоминались лишь как отголоски древней докатастрофной истории. Необразованные люди, за своими страхами не способные узреть истину, потерявшиеся в заблуждениях.

- Инквизиторы — борцы за чистоту. У них свое особое видение всего, что происходит. Они отвергают любой способ вмешательства в жизнь человека, кроме того, что сочли божественным. Все, что творится в лесу для них — порождение сатаны, черного разума, обрекающего душу на погибель...

- Но ведь это не так! — воскликнула я.

- Не так... Для нас. У инквизиторов другие представления. И они убеждены, что правы. Волты были бы для них наглядными исчадиями ада. Без сомнения, они бы их уничтожили на корню. Если бы нашли...

- Это же дико! – всполошилась я, представив ярых изуверов, забравшихся на неприкосновенные земли.

- Для них неведома наука, Алёна. Ты ведь понимаешь, что для фанатиков не существует ничего, кроме их собственных убеждений... Они изъяли все светящиеся осколки Алзара, что попали к коллекционерам, а Империю накрыла черным крылом тревога, самые известные личности стали пропадать без следа... Гибнуть в результате несчастных случаев, болеть и просто исчезать. Мутное было время, никто так и не смог разобраться в истинных причинах событий.

Однако опасность понимал и Лиан, сын Арха. К счастью, он был умен и быстро сообразил, откуда надвигается беда. Он всегда стремился к познанию. Лиан был не силен физически, зато у него было другое достоинство. Разум исследователя, а не предпринимательская жилка, как у отца. К тому же, пока отец усердствовал в раскопках, Лиан занимался наблюдениями и заметил, что в том месте, где случайно пролилась кровь человека, а во время работ всегда кто-то получал небольшие повреждения, растения росли особенно активно. И пока отец добывал Алзар, Лиан проводил собственные эксперименты. Одно дерево отличалось от остальных...