Вот и в этот день мне не повезло подскочить с испариной на лбу. Мое хрупкое тело тут же оказалось в крепких мужских объятьях.

- Тише, Алёнушка, тише... — ласковый шепот заставил дернуться как от щекотки. — Посмотри, какая ты у меня красивая, у тебя глаза позеленели!

- А?.. — быстрота мышления в загадочном лесу явно не являлась моим сильным качеством. Ратмир вручил мне в руки небольшое, увитое лилиями из желтого металла зеркало. Я присмотрелась к своему всклокоченному и осунувшемуся изображению. И точно... мой благородный серый оттенок радужной оболочки превратился в цвет болотной тины. Хмыкнула. — Отлично... И чего же мне еще ждать? У меня вырастет рыбий хвост или волчий клык?

- Жди счастья, только счастья, птичка моя! — ворковал тиран нежно и я уже почти привыкла к этой вдруг открывшейся в деспоте слащавости. — Процесс идет, и полным ходом!

- Процесс потери мною неприкосновенности и личного самосознания! — обычно рявкала я что-нибудь такое, поумнее.

- Нет, что ты! Процесс обретения связей с лесом, да и только! Прости, Алёна, но это происходит так. Через слабость. Иначе твои защитные силы, твое сознание не впустило бы лес в твой внутренний мир. Поэтому после ритуала человек сильно слабеет, хм-м-м... в твоем случае, как всегда, все пошло иначе… Просто ты у меня – особенная!

- Особенно невезучая, ты хочешь сказать? – отстранилась я. – Ты собираешься оставить меня без разума?

- Твой разум отступает на второй план, впуская в жизнь нечто совсем новое. Разве ты не чувствуешь? Другой опыт, глубинное знание, ощущение… бесконечной природной силы. И чем сильнее ты сопротивляешься, тем слабее становишься, тем чаще спишь и больше болеешь. Прими это, Алёна. Впусти как можно глубже. Не на поверхности, нет… Прими это внутри своей души. Я тобой... Поверь мне, впусти в свою жизнь... И станет легче, — просил он настойчиво, приблизив свое лицо с полными томления темными ореховыми глазами, отчего у меня внутри неизбежно зарождался трепет, происхождение которого я желала тщательно скрыть. Словно во мне существовало незримое место, которое с таким чувством реагировало на его приближение. Казалось, что Ратмир касался чего-то особенного внутри меня, самого близкого, сокровенного... Неизменно реагирующего дрожью невнятной тоски и... желания влиться, войти в него, словно именно он был огромной пещерой, в которой мне жизненно важно было найти укрытие.

-  Не могу! — разводила я руками. — Не могу так сразу. Нужно время, чтобы принять...

- Я буду с тобой все это время! — жарко обещал он, а я и не сомневалась. Будет... Иначе кто еще проконтролирует мое постепенно превращение в кого-то эдакого, например, в жабу, судя по новому цвету глаз.