- Яйцо! Яйцо! — радостно запрыгала я, словно увидела невероятную диковинку, начисто забыв про субординацию. Яйцо впечатляло своими размерами и больше подошло бы страусу. Его скорлупа рябила серыми и бурыми пятнами, что вполне подходило пестрой раскраске родителей. — И что же я должна сделать? — вопрос родился сам собой. Подумав, я нахмурилась. — Опять резать будете? Кровь нужна?

- Нет, — раздался мягкий голос Ратмира сзади. — Они просят, чтобы ты потрогала яйцо. Просто прикоснись к нему... Ладонями. Почувствуй его.

Решив вопросы задать потом, я медленно подошла, присела и обхватила скорлупу ладонями. Яйцо было... невероятно приятное на ощупь: мягко-бархатистое, теплое и, очевидно, живое. Да-да, я сразу почувствовала, как кто-то шевельнулся внутри. Это лёгкое касание всколыхнуло сильные эмоции. Дыхание перехватило, я восторженно погладила находку.

- Потрясающе!.. - выдохнула я.

- Клоххи перестали приносить потомство, — разрезал трогательную тишину, будто ножом, голос мужа. У меня пробежали мурашки по спине. — За последний год это всего лишь второе живое яйцо. Как ни печально, но они вырождаются. Если и дальше так пойдет, то клоххи покинут нас. А сейчас они просто верят, что твои прикосновения смогут что-то изменить...

Внутри меня что-то оборвалось.

- Но что я могу?! — с дрожью в голосе молвила я, пытаясь подавить подступившие к глазам слезы. — Я всего лишь человек... Я не знаю... — помотала головой. — Я не могу. И для меня это будет больно... не оправдать надежды. Ты же понимаешь!

- Я все понимаю, милая, все. И даже больше, — теплые ладони легли мне на плечи. — Мы справимся. Обязательно справимся, кому как не нам?..

Я промолчала и лишь прижалась к его ладони щекой. Некоторое время мы пребывали в робкой и по-особенному таинственной тишине. По бокам пещеры за нами беззвучно наблюдали клоххи царских кровей, словно в надежде склонив головы. Я же припала к яйцу с особым трепетом. Оно было дороже всех драгоценностей мира, эта хрупкая разумная жизнь, что могла так несправедливо исчезнуть.

Мне было тревожно за клохх, какая-то неутолимая тоска змеей стянула грудь, и я почувствовала, что готова разрыдаться от всего — трогательного момента и жалости к этим необычным созданиям, восторга от сов и той надежды, с которой на меня смотрели глаза-блюдца... Я все-таки не удержала слез, в горле защекотало, я шмыгнула носом. Решив, что надо успокоиться и вернуть трезвый взгляд на вещи, необходимый для исследователя, я перестала распускать сопли, выдохнула, лукаво улыбнулась и потянулась к своему наплечному мешку, который до пещеры донес Ратмир.