Мы же поехали дальше, ночь обещала быть бессонной, останавливаться в прохладном лесу не было смысла. Ближе к утру, порядком измотанные, мы подобрались к устью Красной реки и не меньше часа искали спрятанную в колючем кустарнике и прикрытую лапником приземистую, слегка покосившуюся избушку.

- Ведьма еще спит, — проворчала я, — и нам не помешает отдохнуть.

- У пожилых обычно бессонница, — хмыкнул Файн. — Судя по дымку, варит червяков на завтрак.

Я бросила на Файна полный осуждения взгляд, хотя совсем недавно думала также. Однако сейчас соваться к ведьме с подобными мыслями не стоило, почему-то мне казалось, она сразу все поймет.

- А тебя, Файн, можно назвать пожилым? — бросила я шпильку, намекая на смутный возраст попутчика. Хоть он и выглядел моложаво, но меня теперь не проведешь!

- Тебе лучше поговорить об этом с Ратмиром, — тут же ушел от разговора Файн, отводя глаза.

Холодок страха пробирал меня с каждым шагом, приближавшим к ведьминому домику. Я понятия не имела, как с ней поговорить о волнующем меня вопросе. Перед чуть скошенной деревянной дверью, украшенной паутиной и мхом в лучших ведьминских традициях, я окончательно оробела и затрясла коленями.

- Смелей! — подбодрил Файн, взяв Рэма.

Я постучала в дверь. Тихо. Постояла, переминаясь с ноги на ногу. Снова стукнула.

- Госпожа ведьма, — позвала я, чувствуя неловкость. — Э-э-э... мне нужно обратиться к Вам по срочному вопросу.

Прошло еще несколько минут, прежде чем дверь со скрипом приоткрылась и в щель высунулась морщинистая физиономия с явными следами сна. Я оказалась права, ведьма спала. Почувствовав еще большее неудобство, я закусила губу. Физиономия же подозрительно уставилась на меня, затем засопела носом, словно принюхиваясь, и изрекла:

- Заходи, заблудшая овца.

Конечно, овцой я себя не считала, но в данном случае предпочла промолчать. Кто его знает, что будет, если разозлить ведьму.

Я бочком проскользнула в дверь и очутилась в небольшом, пропахшем травами темном пространстве. В общем-то, жилище ведьмы оказалось ровно таким, каким я его себе представляла: куча склянок и мешочков на полках с подозрительным содержимым да большой котёл с густым, покрытым неприглядными пузырями варевом. Сама хозяйка — всклокоченная косматая старуха с довольно милым для её рода деятельности лицом — поспешно натягивала на нижнюю сорочку клочковатый тулуп. Смутившись, я отвернулась к банкам и уткнулась носом в стекляшки с лапками и крылышками насекомых.

- Есть червяков не буду, — само собой сорвалось с языка. И сразу мне пришлось скукожиться под прицелом уничижающего взгляда.