– Ты собирала ловкокрабсов без меня, – вывел Голден-Халла.

– Да. Хотела принести вам в подарок: показать, что научилась с ними работать. А они взорвались! Да мне шагов сто до Бури осталось! – искренне возмутилась Найт. – Почему они не дотерпели?

– Наверное, ты недостаточно заколдовала щипцы. Седативный эффект выветрился.

– Вот жмых, – вздохнула Лади.

– Жмыхов жмых, – согласился Берти.

Потом еще раз оценил ее покрытую копотью физиономию и вдруг с силой провел большими пальцами по щекам Ладиславы, обнажая белые полосы кожи на грязи. Эдакий шутливый камуфляж наоборот.

Найт в ответ что-то вякнула и негодующе вывернулась.

Берти усмехнулся. Что ж, последняя проверка пройдена! Если бы сейчас Ладислава застыла с тем своим задумчивым (слишком задумчивым!) взглядом, какой он замечал на себе раньше, это значило бы, что ее интерес к нему не иссяк.

А так – полностью сошел на нет, доказано. Испарился вместе с грустью и страхом, раньше жившими в глубине разноцветных глаз. Исчез как очередной из оголтелых пунктов плана «все успеть». Окончательно сменился влюбленными взорами в сторону Винтервилля.

А значит, все ровно так, как и должно быть.

Берти вздохнул, убрал руки в карманы клетчатых брюк и медитативно качнулся с пятки на мысок, рассеянно глядя сквозь Ладиславу, которая пыталась хоть как-то восстановить чистоту двора.

Душа чего-то страстно хотела…

– Что вы теперь будете делать, мастер Берти? – спросила Найт.

– Вернусь в Саусборн, снова заселюсь в свою мансарду над булочной и возобновлю детективную практику. Весной съезжу к Моргану в Норшвайн – он собирается купить там хижину в горах и уже активно зазывает меня в гости в начале мая. Думаю, ему хочется таким образом поставить себе срок, к которому он обязан обустроиться. На обратном пути, возможно, слегка попутешествую… А дальше – по вдохновению! Жизнь тем и хороша, что всю не распланируешь. Так интересней.

– Я навещу вас на зимних каникулах.

– Корабли не ходят, эй.

– Пф. Меня такие мелочи не останавливают.

– Это угроза?

– Обещание.

– Ну-ну. Только ловкокрабсов не привози. Террористкой сочтут.