Беда пришла в шесть часов одиннадцать минут утра по Гринвичу. Взорвался вулкан Этна, который проявлял признаки нарастающей активности последние полтора месяца. Оценки, сделанные учёными впоследствии, позволили назвать это извержение самым мощным на памяти людей.

Ни извержение Кракатау в 1833 году, ни взрыв Тамборы в 1815-ом не могли бы сравниться с подобной яростью стихии. По самым скромным оценкам в воздух было выброшено триста кубических километров вулканических материалов, а мощность составила почти четыреста миллионов мегатонн. Мегатонн, о которых в то время никто ещё не знал.

Цунами, прокатившиеся по Средиземному морю, нанесли колоссальный ущерб; точное число жертв было трудно назвать, но оно исчислялось миллионами.

И сам 1915 год, и два последующих стали «годами без лета», вулканическая зима оказалась серьёзным испытанием для всей планеты. Могло показаться, что сама природа ополчилась против людей, вознамерившись смести их с лица Земли. Холод, голод, эпидемии, от которых не было ни лекарств, ни вакцин — напасти следовали одна за другой.

И тогда пришли они. Посланцы Владыки Света. Они помогали справляться с последствиями катастроф, восстанавливать экономику, бороться с болезнями. Они умели взывать к неведомо откуда явившейся силе, отвечавшей своим слугам немедленно и мощно. Они не навязывали своей веры, если то была вера. Они отвечали на агрессию, защищаясь, но сами не нападали.

В день, когда произошла катастрофа, на Земле жило почти два миллиарда людей. Когда удалось преодолеть все последствия и стало ясно, что люди сумели выстоять, их оставалось немногим более двадцати пяти миллионов. Было это в 1936 году. В 1940 году люди открыли новый, практически неиссякаемый источник энергии — управляемый термоядерный синтез при условиях, близких к комнатным, тот самый холодный термояд.

И это, и многие другие открытия даровал людям Владыка Света; сам ли он подсказал, или помог людям отыскать новые знания — уже не понять. Власть его стала абсолютной, авторитет — непререкаемым. Владыка общался с людьми через своих служителей, только служителям было дано обращаться к нему непосредственно. Так начался на Земле век процветания, просвещения и гармонии…

Владимир помотал головой. Исторический экскурс в прошлое Другой Земли просто появился в памяти, как и многое до этого. Историю пришествия Владыки знали все до единого человека на Другой Земле. Едва только Владимиру удалось задремать, как явилось новое видение.

Он припомнил тот момент, когда Вероника держала его за руки в закутке Управы. Но теперь все её слова слышались чётко и ясно, никакого тумана, предельная ясность.