— У них есть квалификация, чтобы завершить Великие Врата? — поинтересовался начальник оперативного штаба.

— Не потребуется, — заверил мэтр Зервас. — Им всем достаточно просто сделать то, что они делают каждое утро. Они откроют проход на плацдарм, дальше начнётся работа для мобильных групп.

Начальник кивнул и повернулся к мониторам. Восемнадцать потенциальных коридоров, восемнадцать возможных заготовок для Великих Врат. Владыка сам выберет одну из них: теперь нужно просто ждать, указание будет чётким и недвусмысленным.

* * *

Вокруг Управы даже в выходные дни полно машин, в пристроенных корпусах не только офисы: для офисных работников там и магазины, и кафе, да много чего ещё. Но в это утро на стоянке ни одного автомобиля, мотоцикла, велосипеда — ничего. Чёрные провалы окон, и из каждого ощущалось неприятное и пристальное внимание. А вот это уже странно. Электричество в городе не отключено: и фонари работали, и светофоры, были подсвечены рекламные щиты и всё остальное. Но пока Агафья и Владимир ехали, они не увидели в домах ни единого освещённого окна.

Здесь было то же самое, а ведь левое от входа окно — там вахта — всегда было подсвечено красным изнутри, оттуда на парковку смотрела камера, там круглосуточно работали мониторы видеокамер и дежурное освещение. А сейчас ничего этого нет, кругом неподвижная густая чернота.

И ни единого птичьего голоса. Уже ощущалось приближение рассвета, вокруг уже всё светло, видно мельчайшие подробности, ну и где же птицы? Лето на дворе!

— Как тут темно! — неожиданно высказалась Агафья.

Владимир удивился, о чём она? Солнце приближалось к краю горизонта, да ещё это полярное сияние в зените — жуть полная. О какой темноте речь?

Сообщение пришло одной только Агафье. Она прочла его и посмотрела в глаза Владимира, и тому сразу же стало зябко. Глаза Агафьи показались чёрными, бездонными, и ледяное спокойствие на её лице не успокаивало.

— Здесь есть заготовка для портала, — пояснила она. — Необходимо найти её и проверить состояние.

Владимир хотел было спросить, что вообще происходит, но Агафья взяла свой медальон в руку, и слова застыли на губах Владимира, в голове возникли все необходимые формулы, а пальцы сами собой изобразили детектор. В этот момент Владимиру стало страшно: может, именно так чувствовал себя Владимир-второй? Может, теперь он первый?

Виграф оказался огромным, он напоминал мокрицу, свернувшуюся внутри овала размеров примерно три на пять метров. Агафья молча направилась к середине виграфа, и встала там. И те же невидимые верёвочки, что словно тянули руки и мысли Владимира, побудили его последовать за своей спутницей.