Спустя довольно продолжительное время крышка Куба открылась. Вынырнувший Живой отчаянно кашлял, отчищая легкие от раствора.

– Приветствую вас, Первая Ступень, – прогрохотало в зале.

Но Живой бессмысленно таращился прямо перед собой.

– Где я? – прохрипел он.

– Исследовательский центр, Первая Ступень.

Живой тряс головой.

– Кто я? – спросил он.

– Вы – Марк, Первая Ступень, – ответил голос.

– А что это значит? Что значит Марк? – вновь спросил Живой.

Камень Душ Блока реанимации был обучен общению с Живыми, владел психологией, физиологией Живых. Но даже он очень долго не мог ответить на довольно простой вопрос: «Что значит Марк?» И только когда Камень Блока понял, что Живой утратил базы данных при повреждении основного блока памяти его органического блока управления, он начал заново строить воспоминания Живого. Того фрагмента воспоминаний, какой хранился в Банках данных Пирамиды познания, которую Андр Старик, с легкой руки и длинного языка, перекрестил в Некрополис.

А в это время где-то далеко от этого места уставший Старший Оператор отдела заготовок снимал с себя опостылевший костюм максимального противодействия, который стал для него постоянным, с того дня, как он едва избежал смерти от этих проклятых диких лысых обезьян-псионов, что за несколько секунд перебили всю его оперативную группу, проводившую операцию по заготовке продовольствия и пси-энергии на этой проклятой планете обезьян-псионов. Среди дикарей с самоназванием и тотемным знаком – «змеи»[3].

В тот раз он, помня судьбу группы Проникновенного Жала, погибшей от этих дикарей, сразу бежал, приказав своим подчиненным прикрывать его отход. И до сих пор не верил, хотя уже сотни раз покадрово пересмотрел запись, что эти полуразумные животные с заточенными кусками металла не только не погибли сразу же в схватке с его людьми, прошедшими углубленную подготовку к противодействию агрессии псевдоразумных, но и сумели повредить нанокристалическую броню их боевых экзоскелетов! Эти полуразумные обезьяны не только нашли спасательные комплекты устаревших скафандров, напялили их на себя, как-то заставили их работать, так еще и применили силовой резак в качестве оружия! Своего дикого, примитивного оружия! Они своими пси-воздействиями пробили силовые поля его группы, сумели ранить бойцов!

Это сейчас Старший Оператор знает, как это выглядело. А в тот момент он, бегущий к спасательной капсуле, лишь удивился погасшему значку жизнедеятельности одного бойца, зашедшего в критическую зону показателям остальных. Тогда он послал сигнал на саморазрушение элементов питания боевых экзокостюмов павших подчиненных, надеясь этим истребить дикарей.